Voici la porte tournante : Gottlieb rejoint Pfizer

Après avoir quitté son poste de commissaire de la FDA, Scott Gottlieb a accepté un poste à temps partiel pour aider à payer les factures. L’ex-patron de la FDA a été élu au conseil d’administration de la troisième plus grande entreprise pharmaceutique au monde, Pfizer Inc., fabricant du médicament pour arrêter de fumer Chantix.

Le mouvement n’a surpris presque personne. Selon STAT News, au cours des 38 dernières années, tous les commissaires de la FDA sauf un (David Kessler) ont siégé à un conseil d’administration pharmaceutique après avoir quitté la fonction publique. Et pourquoi pas? Qui serait plus attrayant pour une entreprise qui a vendu pour plus de 53 milliards de dollars de médicaments en 2018, comme Pfizer l’a fait, que quelqu’un qui, il y a quelques mois encore, a créé la politique de la FDA et connaît intimement les stratégies réglementaires de l’administration Trump ? Gottlieb siégera également aux comités de réglementation et de conformité et de science et technologie du conseil d’administration.

Pour les fans de complot, Gottlieb rejoint la société pharmaceutique qui fabrique le médicament pour arrêter de fumer sans nicotine le plus vendu au monde. Pfizer commercialise la varénicline aux États-Unis sous le nom de Chantix et ailleurs dans le monde sous le nom de Champix. Les produits à base de vapeur sont en concurrence directe pour les clients fumeurs avec Chantix, et ils sont moins chers, plus attrayants pour les fumeurs et ne sont pas connus pour créer des pensées suicidaires et des cauchemars.

Chantix est généralement couvert par une assurance maladie fournie par l’employeur, ce qui le rend largement inutile pour de nombreuses personnes à faible revenu et non assurées qui fument, car le coût sans assurance est d’environ 500 $ par mois. Heureusement pour Pfizer, il y a encore suffisamment de fumeurs assurés qui veulent arrêter pour générer environ 1 milliard de dollars de ventes annuelles de Chantix.

L’annonce par Gottlieb en juillet 2017 d’un « plan global » visant à refaire le paysage du tabac et de la nicotine a attiré l’attention principalement sur le plan visant à réduire la nicotine dans les cigarettes en dessous des niveaux de dépendance, et sur le report de la date limite de la PMTA pour les produits à base de vapeur (qui a été récemment annulée par un juge fédéral du Maryland). Mais il a également appelé à l’aide des fabricants de produits pharmaceutiques et s’est engagé à “travailler pour que la nicotine médicinale et d’autres produits thérapeutiques jouent un rôle plus important pour aider davantage de fumeurs à essayer d’arrêter avec de l’aide”.

Puis vint la panique morale de JUUL. Les groupes de lutte antitabac et antidrogue ont travaillé ensemble pour faire croire au public qu’un grand nombre de lycéens vapotaient et devenaient des « addicts à la nicotine ». Jamais du genre à rater une occasion de faire de la publicité, Gottlieb a fait sienne la panique, l’a qualifiée d’épidémie et a battu le tambour de la dépendance sans cesse pendant ses derniers mois à la FDA.

Depuis lors, Gottlieb a parlé à plusieurs reprises de l’éventuelle approbation des produits de vapotage par voie médicinale, en tant que médicaments en vente libre (OTC). (Il a même poussé l’idée de nouveaux produits médicamenteux pour traiter les «adolescents dépendants à la nicotine».) L’approbation pharmaceutique ne serait probablement pas un processus accessible aux petits fabricants de vapotage indépendants (ou même aux plus grands, sauf peut-être JUUL et NJOY). Selon l’avocat chargé de la réglementation de l’industrie de la vape, Azim Chowdhury, l’approbation des médicaments ne serait probablement accomplie que par les sociétés pharmaceutiques.

« Si la FDA établit une voie OTC pour les ENDS, les sociétés pharmaceutiques ayant une expérience préalable du processus d’approbation de médicaments complexe et coûteux de la FDA pour les TRN, et dont les produits sont en concurrence avec les ENDS récréatifs sur le marché de la nicotine, seraient certainement mieux placées pour naviguer dans cette réglementation. par rapport aux milliers de petites entreprises qui composent l’industrie du vapotage aujourd’hui », a écrit Chowdhury l’année dernière.

Cela inclurait une entreprise comme Pfizer, qui est conçue pour le processus d’approbation des médicaments. Pfizer a les compétences réglementaires, l’argent et la patience pour attendre des années l’approbation d’une e-cigarette médiocre qu’elle pourrait vendre dans les pharmacies, mais aussi dans les dépanneurs, les épiceries et les magasins à grande surface. Une fois que la FDA aura terminé le travail de Gottlieb et interdit les arômes dans les produits de vapotage grand public, un vape pharmaceutique aurait moins de concurrence (pas de magasins de vape et pas d’arômes dans les dépanneurs) et pourrait être un complément utile à Chantix.

Cela vaut la peine de demander quand Gottlieb a commencé ses discussions avec Pfizer. Savait-il qu’il travaillerait pour la société pharmaceutique lorsqu’il a écrit un éditorial publié cette semaine dans le Wall Street Journal, exhortant la FDA à forcer JUUL dans la voie des médicaments en vente libre (où ils devraient rivaliser avec des géants pharmaceutiques comme Pfizer) ? Bien sûr qu’il l’a fait.

Mais un conflit évident comme celui-là est une petite patate pour un maître de l’univers comme Gottlieb. L’essentiel l’emporte toujours sur l’éthique dans des entreprises comme Pfizer. Ils laissent leur boussole morale à la maison quand ils vont travailler le matin, et regardent leurs stock-options grossir l’après-midi. La corruption n’est qu’un mot que les pauvres utilisent.

L’année dernière, les membres du conseil d’administration de Pfizer ont gagné 142 500 $ plus des actions d’une valeur d’environ 159 000 $, selon STAT News. Le conseil d’administration s’est réuni sept fois en 2018, et il y a eu également un nombre inconnu de réunions de comités. Gottlieb ne deviendra pas riche en siégeant au conseil d’administration de Pfizer – selon ses normes – mais c’est le genre de concert parallèle qui l’aidera à consolider sa position de courtier en puissance. Sa seule affaire est de vendre son influence et ses relations, et les affaires sont bonnes.

Depuis qu’il a quitté la FDA, Gottlieb a repris ses anciens emplois en tant que membre résident de l’American Enterprise Institute et en tant que partenaire spécial de la société de capital-risque New Enterprise Associates. Il a également rejoint CNBC en tant que contributeur, ce qui lui permet de combiner ses deux grands amours : gagner de l’argent et s’entendre parler.