Vérification des faits : le vapotage a-t-il causé l’effondrement du poumon d’un homme ?

Les gens peuvent publier n’importe quoi sur les réseaux sociaux, et séparer ce qui est réel de ce qui ne l’est pas peut représenter beaucoup de travail. Bien sûr, au moment où vous faites des recherches et découvrez que la publication que vous avez vue il y a 10 minutes est absurde, elle a peut-être déjà été partagée et repartagée dans le monde entier.

Si le message concerne un sujet politique brûlant comme le vapotage, en particulier le vapotage chez les adolescents, il peut exploser en ligne et influencer des milliers, voire des millions d’opinions. Il ne sert à rien de répondre à l’affiche d’une histoire de vapotage viral avec des faits qui démystifient la publication. En fait, en vous engageant, vous ne faites peut-être que donner plus d’autorité à la publication sur les moteurs de recherche et répandre encore plus la désinformation.

Difficile de résister quand même. De nombreux messages sur les réseaux sociaux contenant des mensonges ou des informations incorrectes sur le vapotage ont des dizaines de réponses de vapoteurs en colère, contestant vaillamment les affirmations face à une opposition mal informée.

Et la désinformation ne vient pas uniquement des réseaux sociaux. Il existe d’innombrables exemples de ce que la plupart des gens considèrent comme des institutions dignes de confiance, comme les agences de santé publique de l’État, calomniant le vapotage avec les preuves les plus minces.

La semaine dernière, un homme de 18 ans de Floride nommé Chance Ammirata s’est rendu sur Instagram et Twitter pour publier une série de messages sur son effondrement pulmonaire, qui, selon lui, a été causé par l’utilisation d’un JUUL. L’histoire a été reprise par le tabloïd britannique The Daily Mail (qui recherche sur les réseaux sociaux de telles histoires « d’intérêt humain »), et elle a décollé comme une fusée.

Ammirata a déclaré au Daily Mail que son chirurgien pulmonaire avait déclaré que les “points noirs” sur ses poumons étaient causés par le vapotage. “Quand ils ont fait la chirurgie majeure pour regonfler mes poumons, le chirurgien a dit:” tout ce que vous avez fumé a laissé ces points noirs sur vos poumons “”, a-t-il déclaré.

“Je n’ai jamais fumé de cigarettes – c’est le Juul”, a déclaré Ammirata au journal. Il a expliqué qu’il avait vapoté une capsule JUUL tous les deux jours pendant plus d’un an.

Dans un long post Instagram, il a expliqué que l’expérience lui a donné un nouveau but dans la vie.

“Je suis entré dans cette expérience complètement négativement fou du monde et j’avais peur de la façon dont les choses allaient se passer après l’effondrement de mon poumon”, a-t-il écrit. “Mais j’ai décidé de prendre ce négatif et de trouver complètement un autre sens. J’ai décidé que diffuser mon histoire pourrait aider les autres à ne pas avoir à vivre la même chose que moi. En lisant un par un chaque message de chacun d’entre vous expliquant comment j’ai pu CHANGER VOTRE MENTALITÉ, j’ai pu vous aider à jeter votre juul.

Cette publication IG compte désormais 285 000 likes et 16 000 commentaires. Son premier message Twitter sur l’incident a dépassé 41 000 retweets et 41 000 j’aime. Ammirata aime être une célébrité des réseaux sociaux, ce qui n’est pas difficile à comprendre. Après tout, il n’a que 18 ans.

Il a déclaré au Daily Mail que plus de 100 personnes avaient répondu à ses messages SM, affirmant qu’il les avait inspirées à jeter leurs JUUL. Il partage leurs publications en utilisant le hashtag #lunglove.

« Si je peux continuer à faire ça, c’est ce que je vais faire… Je ne veux pas que quelqu’un d’autre se retrouve à l’hôpital comme ça », a-t-il déclaré au tabloïd britannique. Ammirata a lancé une « pétition » sur Change.org qui compte plus de 3 400 signatures. Cependant, la pétition ne s’adresse à personne en particulier ; cela semble être juste un autre moyen pour Ammirata de parler. En fait, après ses publications originales sur IG et Twitter, ses publications ont attiré très peu d’attention, ce qui est courant après une publication virale.

Il peut supposer que tous ceux qui utilisent un JUUL sont comme lui : un enfant qui s’amuse à vapoter. “Les cigarettes sont des ordures totalement dégoûtantes”, a déclaré Ammirata au Daily Mail. Il est peu probable qu’il ait envisagé la possibilité que la plupart des personnes qui voient ses messages ou lisent à son sujet dans le journal soient des personnes qui ont arrêté de fumer avec des vapoteurs – ou des personnes qui ont envisagé de changer. Il peut même ne pas saisir la distinction.

Mais c’est comme ça que ça marche. Comme les publicités sur le coût réel de la FDA qui sont censées être « micro-ciblées » sur les adolescents qui n’ont jamais fumé, les personnes qui fument voient également ces messages. Et certains d’entre eux croient ce qu’ils lisent. Ou, s’ils ne le croient pas exactement, cela ajoute encore un doute persistant. Soit dit en passant, certains fumeurs sont aussi des enfants, et ils peuvent être encore plus enclins à croire que la désinformation provient d’un pair.

Ammirata ne comprend peut-être pas – ou il s’en moque – mais il y a presque certainement des gens qui voient ses messages et décident de continuer à fumer des cigarettes au lieu de tenter leur chance. Ammirata a répondu à un tweet de JUUL sur l’énorme baisse récente des ventes de cigarettes avec l’affirmation idiote que “la majorité de vos clients ont entre 12 et 18 ans”. Peut-être qu’il le croit. Peut-être qu’il est vraiment juste un enfant ignorant. Esperons-le.

Quant à l’affirmation selon laquelle son poumon effondré a été causé par le juuling, eh bien… quelqu’un ment. Soit le chirurgien qui a réparé son poumon racontait un mensonge à Ammirata pour l’empêcher de vapoter à nouveau, soit le jeune homme invente l’histoire de ce que le médecin a dit.

Le type d’effondrement pulmonaire que Chance Ammirata a eu est causé par un pneumothorax spontané, une condition causée lorsque l’air s’échappe des poumons dans la cavité thoracique. Selon les National Institutes of Health, « le pneumothorax spontané primaire est probablement dû à la formation de petits sacs d’air (bulles) dans le tissu pulmonaire qui se rompent, provoquant une fuite d’air dans l’espace pleural. L’air dans l’espace pleural crée une pression sur le poumon et peut entraîner son effondrement.

“Les bulles peuvent être présentes sur le poumon (ou les poumons) d’un individu pendant longtemps avant qu’elles ne se rompent”, explique le site du NIH. “Beaucoup de choses peuvent provoquer la rupture d’une bulle, comme des changements de pression atmosphérique ou une respiration profonde très soudaine. Souvent, les personnes qui souffrent d’un pneumothorax spontané primaire n’ont aucun signe préalable de maladie; les bulles elles-mêmes ne provoquent généralement aucun symptôme et ne sont visibles que sur l’imagerie médicale. Les personnes affectées peuvent avoir une bulle à plus de trente bulles.

Les blebs sont ce qu’Ammirata a appelé des “points noirs” dans ses messages. Ils n’ont pas été causés par le juuling, mais il est possible qu’une inhalation profonde sur une vape puisse provoquer la rupture d’une bulle. Bien sûr, tout une inhalation profonde – avec ou sans JUUL – aurait pu le provoquer, de même qu’une chute ou un impact soudain de quelque nature que ce soit.

Le vœu d’Ammirata d’arrêter de vapoter n’empêchera peut-être pas de futurs problèmes pulmonaires. Selon le NIH, « une fois qu’une ampoule se rompt et provoque un pneumothorax, il y a environ 13 à 60 % de chances que la maladie se reproduise. »

Le pneumothorax spontané primaire n’est pas particulièrement rare. Selon le NIH, il survient chaque année en moyenne chez 7,4 à 18 pour 100 000 hommes et 1,2 à 6 pour 100 000 femmes. Si les vapoteurs sont également répartis par sexe, cela signifierait que parmi les quelque 10 millions d’Américains qui utilisent des cigarettes électroniques, 430 à 1 200 devraient souffrir d’un pneumothorax spontané chaque année, et que le vapotage n’aurait rien à voir avec cela.

Une réponse à la publication Instagram d’Ammirata était d’un homme qui a dit qu’il avait également eu un pneumothorax. “Salut Chance, donc votre pneumothorax spontané n’a pas été causé à cause de votre juul”, a écrit l’affiche intitulée Chainsawrootcanal. « Cela a été causé à cause de votre type de corps. J’ai eu un pneumothorax spontané (effondrement pulmonaire) il y a 10 ans.

Le pneumothorax spontané primaire « survient généralement chez les hommes grands et minces de 10 à 30 ans », selon Shi-ping Luh du département de chirurgie de l’hôpital St. Martin de Porres à Taïwan. À moins qu’elle ne soit causée par une mutation génétique particulière, “les chercheurs suggèrent qu’une croissance rapide de la poitrine pendant les poussées de croissance peut augmenter la probabilité de formation de bulles”, explique le NIH.

Le tabagisme à long terme (pas le juuling à court terme) est un facteur de risque chez les victimes plus âgées, mais c’est un type d’événement complètement différent de l’événement primaire le plus courant observé chez les garçons grands et minces et les jeunes hommes. “Le pneumothorax spontané secondaire survient généralement chez les personnes âgées atteintes d’une maladie pulmonaire sous-jacente, telle que l’emphysème ou l’asthme, des infections aiguës ou chroniques, le cancer du poumon et des maladies congénitales telles que la mucoviscidose, le pneumothorax cataménial ou la lymphangioléiomyomatose”, écrit le Dr Luh. En d’autres termes, le pneumothorax causé par le tabagisme (ou, théoriquement, par le vapotage) est le résultat de nombreuses années, voire des décennies, de lésions pulmonaires.

Le médecin d’Ammirata aurait su tout cela. S’il a menti à son patient, honte à lui. Si Ammirata s’est inventé pour atteindre une renommée virale sur Internet, eh bien, cela semble plus probable.

“Arrêtez d’essayer de devenir célèbre à cause de votre état de santé que vous pouvez vaguement lier au vapotage”, a écrit Ammirata’s IG Nemesis Chainsawrootcanal. Mais Chance Ammirata ne serait pas la première personne à inventer une histoire pour s’emparer de la célébrité éphémère qu’est la célébrité sur Internet. Il ne sera pas le dernier non plus. Et le vapotage, qui est la mode chez les adolescentes que l’Amérique aime actuellement détester, est mûr pour être exploité par les aspirants à la recherche de célébrités virales de tous âges.

JUUL lui-même a déjà été une cible. Au début de l’année dernière, nous avons signalé une rumeur virale qui a circulé entre les campus universitaires au sujet de JUUL causant le cancer du poumon. La société était suffisamment inquiète pour publier une déclaration publique sur les histoires sans fondement, qui étaient principalement diffusées par le biais d’e-mails construits comme des chaînes de lettres à l’ancienne.

En février dernier sur Twitter, une jeune femme de Floride nommée Abbey a affirmé avoir reçu un diagnostic de « bronchiolite oblitérante (poumons de pop-corn) ». Il a été retweeté 13 000 fois et a reçu plus de 20 000 likes. On ne sait pas combien de vapoteurs ont recommencé à fumer après avoir vu son affirmation sans fondement.

Il n’y a pas de combat contre une arme comme un tweet viral. Si vous répondez avec des faits, votre voix se perd dans le bruit. Si vous l’ignorez, le résultat est le même. La plupart des personnes qui ont vu le tweet ne savent pas que le vapotage ne provoque pas de poumon de pop-corn. Ce n’est qu’une goutte de poison de plus dans le puits, impossible à prévenir et impossible à réparer après que cela se soit produit.

En avril de cette année, une femme de l’Arkansas a décrit sur Facebook comment son petit-neveu de 16 mois est décédé (probablement en buvant) de la « merde Liquid Vape ». J’ai passé deux jours à essayer de traquer cette histoire en envoyant un message à l’affiche (elle n’a pas répondu), en cherchant en ligne et en contactant les journaux. Il n’y a pas eu d’incident de ce genre, ou s’il y en a eu, les autorités ont gardé le silence (ce qui est très improbable). Mais 158 000 personnes y ont cru et ont partagé l’histoire. Combien ont vu sa publication, qui reçoit encore des commentaires à ce jour ? Probablement plusieurs millions.

Le poumon effondré de Chance Ammirata n’est pas la vraie histoire ici. C’est plutôt la vitesse à laquelle ses messages ont été vus par des milliers, voire des millions de personnes. « Le mensonge vole, et la vérité vient en boitant après elle », écrivait Jonathan Swift au XVIIIe siècle, et cela se produit un million de fois plus vite maintenant. Une publication sur les réseaux sociaux qui prend feu peut faire le tour du monde en quelques minutes, et le nombre de personnes qui la voient peut augmenter de manière explosive.

Que peuvent faire les vapoteurs pour lutter contre ces publications virales ? Pas beaucoup. La meilleure chose est probablement d’éviter de leur donner une exposition supplémentaire. Ne répondez pas et ne partagez surtout pas, même pas avec une explication. Utilisez des captures d’écran si vous souhaitez référencer la publication.

Bien sûr, cela n’aidera probablement pas. Les gens qui répandent des mensonges et des demi-vérités se font automatiquement de nombreux amis puissants. Chance Ammirata a même reçu un message de solidarité de Truthorange, la marque publicitaire hipster de Truth Initiative.

« Enracinement pour vous, @chanceammirata », a écrit Truth, à côté de cinq petits cœurs orange.