Une étude montre que des taxes plus élevées sur la vape entraînent une augmentation du tabagisme

Jusqu’à récemment, les taxes sur les produits de vapotage aux États-Unis étaient rares. Tout a changé avec la panique suscitée par JUUL et le vapotage des adolescents. Avec chaque reportage qui a fait la promotion de l’« épidémie » d’utilisation par les adolescents, une pression supplémentaire a été exercée sur les législateurs pour qu’ils faire quelque chose. Et l’une de leurs activités préférées est d’augmenter les impôts.

Alors que nous célébrions le jour de l’An 2019, seuls neuf États et le district de Columbia avaient des taxes sur les produits de vapeur. Le 1er août 2020, 25 États auront une taxe, ainsi que DC, Porto Rico, deux arrondissements de l’Alaska, les comtés de l’Illinois et du Maryland et la ville de Chicago. Lorsque la taxe de Géorgie entrera en vigueur l’année prochaine, davantage d’États auront une taxe sur la vape que non. Les cigarettes, bien sûr, sont taxées à des taux très différents depuis des décennies.

Est-il possible que l’augmentation des taxes sur les produits de vapotage pousse certaines personnes à fumer, et vice versa ? La réponse est oui, selon une nouvelle étude du chercheur de l’Université d’État de Géorgie Michael Pesko et de deux collègues. Le document a été publié dans le Journal du risque et de l’incertitude.

Les auteurs montrent que l’augmentation des taxes sur les produits de vapotage entraîne une augmentation correspondante et prévisible de la consommation de cigarettes. De même, l’augmentation de la taxe sur les cigarettes stimule l’adoption des produits de vapotage. Contrairement aux études précédentes, les auteurs ne mesurent pas simplement les augmentations des ventes dans une ou les deux catégories, mais l’utilisation réelle des produits. Et parce qu’ils ont pu accéder à des versions « géocodées » des ensembles de données d’enquête qu’ils ont utilisés, ils ont pu évaluer avec précision les effets des changements fiscaux en détail, en étudiant des zones géographiques spécifiques et l’activité économique transfrontalière.

Les auteurs ont utilisé les données recueillies dans le cadre de deux grandes enquêtes du gouvernement américain : le Behavioral Risk Factor Surveillance System (BRFSS) et la National Health Interview Survey (NHIS). Les données sur le tabagisme étaient disponibles pour la période entre 2011 et 2018. Mais comme les enquêtes n’ont collecté de données sur le vapotage qu’en 2014 (NHIS) et 2016 (BRFSS), ce sont les premières années qu’elles ont pu étudier.

Les auteurs expliquent que les cigarettes et les produits à base de vapeur semblent être des substituts économiques. Cela signifie qu’une augmentation du prix d’un produit entraînera une croissance des ventes de l’autre (un effet appelé élasticité-prix croisée). Dans certains États, comme New York, les prix des cigarettes sont si élevés qu’il pourrait être presque impossible de taxer suffisamment les vapoteurs pour renvoyer les vapoteurs à fumer pour des raisons de prix uniquement. Mais dans de nombreux États, ce n’est pas le cas, et les changements dans les taux d’imposition poussent les consommateurs d’un produit à l’autre.

Les chercheurs ont découvert qu’une augmentation de 1 $ de la taxe sur les cigarettes par paquet augmentait le vapotage quotidien de 14,2 %. Une augmentation de 1 $ (par millilitre) de la taxe sur les produits de vapeur a augmenté le tabagisme quotidien de 5,3 pour cent. L’effet a été particulièrement visible chez les consommateurs de moins de 40 ans, qui sont plus susceptibles de migrer des cigarettes vers les vapoteurs que les adultes plus âgés.

“Ces résultats suggèrent que les fumeurs utilisent des cigarettes électroniques lorsque les taxes sur les cigarettes traditionnelles augmentent, soit pour continuer à consommer une partie de leur nicotine habituelle à un prix relatif inférieur, soit pour arrêter de fumer”, écrivent les auteurs.

Ils ont également observé qu’une augmentation de 1 $ de la taxe sur les produits de vapotage réduit la probabilité de double usage (utilisation des deux produits au cours de la même période). Le double usage est souvent décrit par les groupes anti-vapotage comme étant pire que de fumer seul, mais cela peut être un indicateur qu’un fumeur essaie d’arrêter ou de réduire considérablement sa consommation de cigarettes, deux très bonnes choses.

“Les taxes sur les cigarettes électroniques peuvent réduire les taux de double usage en décourageant les fumeurs adultes d’essayer d’utiliser des cigarettes électroniques pour arrêter de fumer”, écrivent les auteurs, identifiant correctement le double usage comme une étape positive plutôt qu’un résultat nécessairement négatif.

Les défenseurs du vapotage ont toujours pensé que les vapoteurs, en particulier les vapoteurs nouveaux et non engagés, sont très sensibles aux fluctuations des prix des vapoteurs et des cigarettes. Il existe maintenant des preuves tangibles à montrer aux législateurs lorsqu’ils se demandent si les taxes sur les e-liquides ou les appareils ramèneront vraiment les utilisateurs à la cigarette. Elles vont. Pour des raisons de santé publique uniquement, des taxes sensiblement différenciées – en faveur des produits de vapotage – devraient être l’objectif politique des législateurs éthiques.

“Ces résultats suggèrent la prudence dans la réglementation des cigarettes électroniques, car les réglementations sur les cigarettes électroniques peuvent avoir une conséquence néfaste et involontaire : une augmentation du tabagisme des cigarettes traditionnelles”, écrivent les chercheurs.

Le Dr Pesko étudie l’économie du vapotage et du tabagisme depuis quelques années, produisant une série d’études intéressantes. Beaucoup d’entre eux, y compris l’actuel, ont été publiés pour la première fois par le National Bureau of Economic Research, non partisan. Ses co-auteurs, Charles J. Courtemanche (Université du Kentucky) et Johanna Catherine Maclean (Université Temple), ont également publié de nombreux articles au NBER.