Sondage : La plupart des vapoteurs de nicotine sont responsables de blessures pulmonaires mortelles

La plupart des Américains pensent que les produits de vapotage à la nicotine sont la cause des récentes lésions pulmonaires liées au vapotage qui ont tué 60 personnes et hospitalisé plus de 2 700 autres. Selon un récent sondage Morning Consult, seulement 28% du public comprend que les cartouches de vape au THC adultérées illicites sont responsables des blessures, et non les produits à base de nicotine.

Le sondage, publié la semaine dernière, a mesuré les croyances de 2 200 adultes au cours de la dernière semaine de janvier. Morning Consult a réalisé un sondage similaire en septembre dernier, juste au moment où l’épidémie de lésions pulmonaires commençait à culminer. Les deux sondages ont une marge d’erreur de deux pour cent.

Plus de gens croient maintenant que les produits de vapotage contenant de la nicotine ont causé des lésions pulmonaires que l’automne dernier. En septembre, 58% des personnes interrogées pensaient à tort que les “cigarettes électroniques telles que Juul” étaient responsables des blessures. En janvier, le nombre était passé à 66 pour cent. Et le pourcentage qui a correctement blâmé les produits de vapotage au THC est passé de 34 à 28%.

Qu’est-ce qui a changé entre septembre dernier et fin janvier ? La réponse est évidente : plus de gens ont entendu et cru les faux messages des Centers for Disease Control and Prevention, soit directement du CDC, soit filtrés par des médias d’information non critiques rapportant les conclusions de l’agence.

L’agence n’a jamais été catégorique sur le fait qu’un additif utilisé dans les cartouches de THC illégales soit le seul coupable logique de lésion pulmonaire. L’acétate de vitamine E est une substance épaisse, soluble dans l’huile, insipide et inodore, idéale pour diluer l’huile de cannabis. Parce que les cartouches de THC du marché noir ne sont jamais testées en laboratoire pour leur puissance, les utilisateurs ne peuvent pas dire si les produits qu’ils ont achetés sont à 90 % d’huile de haschich ou à 50 %, voire moins. Des transformateurs de cannabis sans scrupules ont doublé ou triplé leur argent en coupant l’huile dans les chariots qu’ils expédiaient aux vendeurs de rue. Cela aurait été parfait sauf pour une chose : inhaler de l’acétate de vitamine E vaporisé peut vous tuer.

Même avant que Leafly ne publie son premier article sur l’acétate de vitamine E dans les cartouches d’huile de THC du marché noir, le 30 août, il y avait de nombreuses preuves que l’épidémie de lésions pulmonaires était causée par quelque chose dans les cartouches d’huile de THC du marché noir. Lorsque l’histoire de Leafly est parue, une seule personne était décédée et 215 avaient été hospitalisées.

Si le CDC avait choisi à ce moment-là de publier un bulletin avertissant tous les vapoteurs de cannabis qu’ils risquaient leur vie en utilisant des cartouches de THC illicites, il aurait été partagé dans tous les journaux et sur toutes les émissions de radio et de télévision du pays. La nouvelle serait vite sortie. Au lieu de cela, l’agence s’est lancée dans un jeu de danse autour de la vérité, et des vapoteurs d’huile de cannabis sans méfiance ont continué à tomber malades et à mourir pendant des mois.

Le CDC a délibérément évité d’utiliser les termes réels utilisés par les vapoteurs d’huile de cannabis pour décrire les produits causant les lésions pulmonaires. Au lieu de cela, l’autorité sanitaire a induit le public en erreur en suggérant dans ses communications que les produits de vapotage à la nicotine sont au moins en partie responsables – et continue de le faire.

En effet, l’agence a fait tout son possible pour associer le terme « e-cigarette » à l’épidémie dès le début. Dans son alerte de santé du 30 août aux professionnels de la santé, le CDC a utilisé le terme « e-cigarette » 45 fois, bien qu’il n’y ait aucune preuve tangible que les produits à base de nicotine étaient responsables d’une seule des lésions pulmonaires.

Lorsque les responsables du CDC ont décidé de donner aux lésions pulmonaires un nom unique et accrocheur, ils ont choisi « lésion pulmonaire associée à l’utilisation de la cigarette électronique ou du vapotage » (« EVALI »). Les créateurs du terme bricolé ont délibérément placé « e-cigarette » juste devant le nom. Le message était clair : cigarettes électroniques pourrait vous tuer.

Le terme « e-cigarette » est compris par tous les vapoteurs comme se référant uniquement aux produits à base de nicotine. Bien qu’ils utilisent un processus similaire pour vaporiser, les appareils de vapotage à l’huile de cannabis et à la nicotine ne sont pas interchangeables, et les termes que les deux types de vapoteurs utilisent pour les décrire ne le sont pas non plus.

Les vapoteurs d’huile de cannabis n’appellent jamais leurs produits « e-cigarettes ». Les vaporisateurs d’huile de THC sont des cartouches préremplies contenant un gramme ou moins d’huile de cannabis épaisse ressemblant à du miel. Ils sont invariablement appelés chariots à vape, cartouches de THC, chariots à huile de haschich, stylos à vape, vapes à huile ou une variante de ces termes. Les cigarettes électroniques ne sont pas utilisées pour vapoter l’huile de cannabis.

Un message de santé publique efficace nécessite l’utilisation d’un langage qui sera compris par le public cible. En utilisant des « cigarettes électroniques » pour décrire les produits au THC, le CDC a prouvé qu’il se souciait peu du bien-être des consommateurs de cannabis qui étaient les victimes immédiates de « EVALI ». Et en conseillant à tous les vapoteurs d’arrêter d’utiliser des « cigarettes électroniques », l’agence a montré qu’elle ne se souciait pas non plus des millions de vapoteurs à la nicotine risquant de revenir aux cigarettes combustibles.

Le CDC était tellement déconnecté des dangers réels que les représentants et les militants de l’industrie légale de la marijuana ont fait de leur mieux pour contourner l’agence fédérale et avertir les vapoteurs de cannabis eux-mêmes. Leafly, Merry Jane et Marijuana Times ont tous publié des articles avertissant les vapoteurs d’huile de cannabis des dangers des produits du marché noir.

Début octobre, plus de 800 sociétés légales de cannabis et la National Cannabis Industry Association ont envoyé une lettre au Congrès implorant une réglementation fédérale du cannabis. Et face à l’inaction du CDC, la section californienne du groupe de défense des droits NORML a émis son propre avertissement aux vapoteurs de THC. Même l’ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a reproché au CDC son langage imprécis et sa position imprudente contre le vapotage.

En décembre, alors que le CDC s’éloignait lentement de ses avertissements selon lesquels les gens devraient éviter complètement tout vapotage, l’agence n’a jamais identifié sans ambiguïté le danger comme étant des chariots de THC frelatés du marché noir. Le CDC n’a jamais mené de campagne d’information claire et compréhensible conçue pour atteindre les personnes les plus à risque. Aujourd’hui, 60 personnes sont mortes et des centaines ou des milliers d’autres souffriront de lésions pulmonaires à long terme.

“La panique initiale de la maladie liée au vapotage a fait grand bruit, mais la conclusion mise à jour a à peine fait une ondulation dans le cycle d’actualités grand public”, a déclaré Sara Wilson de Morning Consult. Mais le CDC n’a jamais vraiment émis de conclusion ni fait un effort sérieux pour corriger ouvertement le dossier.

Au contraire, le CDC a simplement incliné son creux d’incertitude de quelques degrés vers la vérité et a permis au compte-gouttes de se répandre. Pas plus tard que le 17 janvier, l’agence publiait des conseils de ses scientifiques pour éviter tous les produits de vapotage.

“Pendant que l’enquête se poursuit”, ont-ils écrit, “le CDC recommande que le meilleur moyen pour les personnes de s’assurer qu’elles ne courent aucun risque est d’envisager de s’abstenir d’utiliser tous les produits de cigarette électronique ou de vapotage.”

Nous ne pouvons que supposer, après des mois de preuves, que l’objectif du CDC était d’effrayer autant de personnes que possible du vapotage. L’agence a utilisé toutes ses ressources et toute sa crédibilité pour convaincre les vapoteurs d’abandonner la e-cigarette. Le CDC était prêt à risquer la vie de millions de consommateurs de cannabis pour atteindre son objectif d’une société sans vapotage de nicotine.

La fusion délibérée des deux types de produits de vapotage par le CDC a presque certainement entraîné des blessures et des décès dus au vapotage de THC qui ne se seraient pas produits si l’agence avait plutôt choisi d’utiliser une stratégie de messagerie claire et sans ambiguïté. De plus, la confusion a conduit des milliers, voire des centaines de milliers de vapoteurs de nicotine à abandonner leurs cigarettes électroniques et à revenir au tabac combustible.

Pire encore, on ne sait pas combien des 34 millions de fumeurs du pays continueront désormais à fumer des cigarettes plutôt que de passer au vapotage, ce qui, selon toutes les mesures objectives, est beaucoup plus sûr. Selon le CDC, la moitié des fumeurs de cigarettes à long terme meurent prématurément et beaucoup plus souffrent de maladies graves comme le cancer, les maladies cardiaques et la MPOC.

Le sondage Morning Consult a révélé qu’un incroyable 74% des Américains pensent maintenant que les cigarettes électroniques sont “tout aussi ou plus nocives que” fumer des cigarettes. Ce nombre est en hausse de plus de 50 % par rapport à juin 2018, lorsque le cabinet de sondage a posé la question pour la première fois.

Les personnes qui pensent que le vapotage est aussi mauvais que fumer – ou pire – incluent non seulement les fumeurs eux-mêmes, mais aussi les amis et les membres de la famille qui vont maintenant exhorter et harceler leurs proches pour qu’ils évitent de vapoter. Et ils le feront parce qu’ils croient au message du protecteur de la santé publique de la nation : le CDC.