Plus de 80% des médecins pensent que la nicotine cause le cancer

Qu’enseignent les facultés de médecine sur la nicotine? Pas grand-chose, si l’on en croit les résultats d’une récente étude de l’Université Rutgers. Comme le grand public, les médecins ont une mauvaise compréhension de la nicotine, et beaucoup croient à tort que la nicotine est responsable des méfaits causés par l’inhalation de la fumée de cigarette.

L’étude, publiée dans le Journal de médecine interne générale, montre que la plupart des spécialistes des domaines qui traitent les fumeurs de longue date croient que la nicotine contribue au cancer, aux maladies cardiaques et à la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). En combinant les résultats de tous les médecins, 83 pour cent pensent que la nicotine contribue directement aux maladies cardiaques et 81 pour cent pensent que la nicotine contribue à la MPOC.

Une équipe de recherche de Rutgers a interrogé plus de 1 000 médecins entre septembre 2018 et février 2019. Les médecins étaient tous des spécialistes pratiquant soit la médecine familiale, la médecine interne, l’obstétrique et la gynécologie, la cardiologie, les soins pulmonaires ou critiques, et l’hématologie et l’oncologie.

Incroyablement, 77,2 pour cent des spécialistes du cancer (oncologues) pensent que la nicotine contribue directement au cancer, et plus des deux tiers des pneumologues (pulmonologues) pensent que la nicotine contribue à la MPOC. 86,8% des cardiologues accusent à tort la nicotine de contribuer aux maladies cardiovasculaires.

Mais ce sont les constituants de la fumée qui causent toutes ces maladies, pas la nicotine, qui est une drogue pour la plupart inoffensive qui rend le tabagisme attrayant et addictif. Des études épidémiologiques sur les utilisateurs suédois de snus et de produits de thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) montrent que la consommation régulière de nicotine ne provoque pas des taux plus élevés de ces maladies que les taux observés chez les non-utilisateurs de nicotine.

Bon nombre des médecins interrogés appartiennent à des domaines de spécialité auxquels on s’attend régulièrement pour traiter des cas avancés de maladies liées au tabagisme comme le cancer, la MPOC et les maladies cardiaques. S’ils ne savent pas que la prescription de nicotine pour aider ces patients à éviter de fumer est sans danger – et quelque chose à encourager – cela signifie probablement que les personnes dont ils s’occupent sont mal conseillées.

“Les médecins doivent comprendre le risque réel de la consommation de nicotine, car ils sont essentiels à la prescription et à la recommandation de produits de thérapie de remplacement de la nicotine approuvés par la FDA pour aider les patients qui utilisent d’autres formes dangereuses de tabac”, a déclaré le co-auteur de l’étude Michael B. Steinberg, médecin directeur du Rutgers Center for Tobacco Studies et chef de médecine interne à la Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.

On pourrait s’attendre à ce que l’éducation médicale inclue une formation sur les méfaits spécifiques du tabagisme, en particulier pour les spécialistes en cardiologie, pneumologie et oncologie. Mais le niveau de méconnaissance de la nicotine par les médecins interrogés dépasse celui du grand public.

Selon une étude PinneyAssociates de 2018, 52,9% des adultes américains pensent que la nicotine cause la plupart des cancers dus au tabagisme, et 21,2% ne sont pas sûrs. Cela signifie que plus de non-médecins que de médecins ont une compréhension globalement correcte du risque de cancer lié à la nicotine.

Leur mauvaise compréhension de la nicotine explique probablement une grande partie de l’antagonisme des médecins envers le vapotage. Quiconque croit à tort que la nicotine cause le cancer et les maladies cardiaques est susceptible de percevoir les risques du vapotage comme étant similaires aux risques du tabagisme. Pour aggraver les choses, de nombreux médecins pensent probablement que les positions sur le vapotage détenues par leurs sociétés médicales reflètent une compréhension scientifique, plutôt que des alliances politiques avec des groupes anti-tabac (et anti-vapotage).

Contrairement à la nicotine, ce genre d’ignorance cause de réels dommages aux personnes qui fument et vapotent.