North Carolina AG poursuit JUUL pour avoir ciblé les enfants

Après une enquête de sept mois sur JUUL Labs, le procureur général de Caroline du Nord, Josh Stein, a déposé une plainte contre la société californienne de cigarettes électroniques, affirmant que JUUL commercialisait ses produits auprès de mineurs et minimisait les effets dangereux de la nicotine.

Stein dit que JUUL est responsable d’une épidémie de vapotage chez les adolescents et que ses pratiques de marketing violent la loi de l’État de Caroline du Nord. L’action en justice a été déposée devant un tribunal de l’État de Caroline du Nord. La Caroline du Nord abrite RJ Reynolds (maintenant une filiale de British American Tobacco), le fabricant des cigarettes Camel et Newport. L’État produit également plus de tabac que tout autre.

« JUUL a ciblé les jeunes comme clients. En conséquence, le vapotage est devenu une épidémie chez les mineurs », a déclaré Stein dans un communiqué. « Les pratiques commerciales de JUUL ne sont pas seulement imprudentes, elles sont illégales. Et j’ai l’intention d’y mettre un terme. Nous ne pouvons pas permettre à une autre génération de jeunes de devenir accro à la nicotine. »

Il ne faut pas sept mois d’enquête pour arriver aux conclusions de Stein. Quiconque jette un coup d’œil à un titre de journal aurait pu débiter les mêmes affirmations. Bien sûr, si l’AG enquêtait vraiment, il comprendrait que l’épidémie n’est surtout qu’une mode et que le nombre de lycéens qui n’ont jamais fumé et qui utilisent régulièrement des vapoteurs est infime.

Stein est l’un des au moins deux procureurs généraux de l’État qui enquêtent sur JUUL. Massachusetts AG Maura Healey a annoncé son enquête en juillet dernier, mais n’a encore pris aucune mesure contre le fabricant de vape. Alors que l’enquête de Healey se poursuit, l’ancienne Massachusetts AG Martha Coakley a rejoint l’équipe des relations gouvernementales de JUUL.

Vous pouvez regarder la conférence de presse de Stein sur Facebook si vous le souhaitez. Il a partagé la scène avec une mère et son fils qui ont fait carrière en voyageant en Caroline du Nord et en racontant l’histoire en constante évolution de la façon dont le garçon est devenu morbide accro à JUUL, a subi des crises de grand mal et a dépensé 150 $ par semaine en dosettes JUUL. C’est un exemple dégoûtant d’un parent exploitant son enfant en difficulté, et Josh Stein était heureux de les aider à toucher un public plus large.

Stein demande à JUUL de cesser ces activités :

• Vendre des cigarettes électroniques à des mineurs en Caroline du Nord
• Vente d’arômes autres que le tabac et la menthe en Caroline du Nord
• Envoi d’e-mails marketing à tous les mineurs de l’État
• Faire la publicité de produits de cigarettes électroniques de quelque manière que ce soit destinée ou susceptible de plaire aux mineurs, y compris les médias sociaux ou les influenceurs destinés aux jeunes
• Publicité à l’extérieur à moins de 1 000 pieds d’une école ou d’un terrain de jeu
• Parrainer des événements sportifs, de divertissement ou de charité en Caroline du Nord
• Fourniture de cigarettes électroniques gratuitement ou à prix réduit
• Publicité dans tout point de vente ciblant les moins de 30 ans
• Conserver les informations client pour tous les clients en Caroline du Nord que JUUL ne peut pas confirmer ont au moins 18 ans
• Dénaturer la puissance nicotinique de ses produits

L’AG demande des sanctions civiles (argent) pour chaque violation de la loi de Caroline du Nord sur les pratiques commerciales déloyales ou trompeuses, le remboursement des bénéfices de JUUL provenant de ses actes et pratiques déloyaux ou trompeurs (plus d’argent) et que JUUL rembourse les coûts de apporter le costume (encore plus d’argent).

Bien sûr, AG Stein espère probablement un règlement avec JUUL, pas un combat en audience publique. Comme d’autres politiciens mal informés qui utilisent le problème du vapotage chez les adolescents pour marquer des points politiques faciles, Stein a probablement des visions de gloire et de gloire d’un deuxième accord de règlement principal, comme celui qu’une génération précédente d’avocats d’État a créé avec l’industrie du tabac.

La différence est que ces croisés légaux avaient des décennies de science montrant que fumer des cigarettes provoque le cancer du poumon et d’autres maladies, et la preuve que les fabricants de cigarettes ont dissimulé la vérité. Toute la récolte actuelle de héros potentiels est la dépendance à la nicotine – que JUUL et d’autres sociétés de vape n’ont fait aucune tentative pour cacher au public.

Selon Stein, « les risques pour la santé de l’exposition à la nicotine et du vapotage comprennent des changements dramatiques dans le cerveau, une inflammation des poumons, une MPOC, des troubles respiratoires, une dépendance, des changements de comportement à long terme et une probabilité accrue d’abus futur de drogue. »

Bien que des allégations comme celles-ci soient faciles à produire, les prouver sera une autre affaire. Il n’y a aucune preuve scientifique démontrant un préjudice réel aux personnes qui vapotent, et en fait, une procédure judiciaire pourrait donner à JUUL l’opportunité de faire appel à des témoins experts qui pourraient décourager d’autres politiciens opportunistes de faire de telles réclamations à l’avenir.

Depuis que JUUL est devenue la marque de vape la plus connue (et détestée) en Amérique, la société est devenue la cible de toutes sortes de poursuites. La plupart des actions en justice tournent autour des effets de la nicotine, qui étaient tous bien connus bien avant l’arrivée de JUUL sur le marché. En fait, poursuivre JUUL est devenu une industrie artisanale parmi les avocats spécialisés dans les dommages corporels.

Depuis que le commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, a quitté ses fonctions en fanfare, suggérant que le vapotage peut provoquer des convulsions (35 rapports en 10 ans !), les vautours légaux qui trollent pour les victimes ont ajouté des convulsions à leur répertoire de poursuites pour vapotage. Et quelle meilleure cible que JUUL ? Après tout, l’entreprise a deux choses qui font saliver les avocats : une image publique déplorable et beaucoup d’argent.

Poursuivre une entreprise de vapotage pour avoir vendu de la nicotine peut devenir la version du 21e siècle de poursuivre un restaurant pour avoir vendu du café chaud, mais il n’y a rien de drôle à propos des dommages à la réputation causés par une armée d’escrocs à la recherche de crises mythiques. Et le procureur général de Caroline du Nord n’est pas meilleur que les autres.

Combien de fumeurs hésiteront à essayer un JUUL à cause de la réputation de Stein ? Ou est-ce tout l’intérêt ?