Les sachets de nicotine font face à des attaques à mesure que leur popularité grandit

Plus tôt cette année, Linda Rosenthal, membre de l’Assemblée de l’État de New York, une farouche opposante au vapotage, a présenté un projet de loi qui ajouterait les sachets de nicotine à la liste des produits à base de nicotine qui ne peuvent pas être vendus dans d’autres saveurs que le tabac. Le projet de loi n’a pas encore quitté le comité, mais il pourrait marquer le début d’une vague de lois restrictives sur ce qui est certainement le plus inoffensif de tous les produits à base de nicotine.

Les sachets de nicotine ne contiennent pas de tabac et certains ne contiennent même pas de nicotine dérivée du tabac. Ils n’émettent pas de fumée ou de vapeur et ne contiennent aucun ingrédient à l’exception de la nicotine qui ne se trouve pas également dans les aliments transformés.

Il n’y a aucune preuve que les sachets de nicotine présentent un quelconque risque pour les utilisateurs. Ils sont simplement un véhicule pour délivrer de la nicotine, le même médicament contenu dans les médicaments pour arrêter de fumer approuvés par la FDA.

Mais les organisations de lutte antitabac ont commencé à prêter attention aux sachets de nicotine et plaident déjà pour des taxes et des interdictions d’arômes. L’opposition aux sachets de nicotine est une preuve supplémentaire que la lutte antitabac a abandonné ses préoccupations concernant les dangers du tabagisme et a déplacé son objectif d’une société sans fumée à une société sans nicotine.

Les sachets de nicotine sont des produits de consommation constitués d’un sachet en fibre solide mais poreux qui contient une charge de qualité alimentaire semblable à de la gomme, des arômes et des niveaux variables de nicotine. Ils sont similaires à la portion suédoise de snus, en plus de ne pas contenir de tabac, et la plupart sont fabriqués en Suède. Les sachets de nicotine sont parfois appelés « produits oraux modernes » par les fabricants, et « sachets blancs » par certains consommateurs.

À l’exception des différents mécanismes d’administration de la nicotine dans la bouche, les sachets ont un contenu et un effet similaires aux produits de thérapie de remplacement de la nicotine (TRN) comme la gomme à la nicotine. En effet, une marque suédoise, Zonnic, est vendue en tant que produit NRT. Certains défenseurs de la nicotine souhaitent voir d’autres produits NRT en sachet de nicotine.

Le géant du snus Swedish Match a lancé sa marque de sachets de nicotine ZYN à l’échelle nationale aux États-Unis en 2019, après un marketing test régional approfondi. Parmi les autres marques américaines populaires, dont beaucoup sont sous licence ou achetées à des fabricants suédois, citons Velo (vendu par RJ Reynolds/British American Tobacco), On! (Altria) et Rogue, qui est fabriqué aux États-Unis et appartient à un groupe qui comprend le fabricant de cigares Swisher. En Europe, Lyft, Skruf et Nordic Spirit figurent parmi les marques leaders.

Comme le snus suédois, des sachets de nicotine sont placés entre le haut de la joue et la gencive, et la nicotine est absorbée par la muqueuse buccale. Ils ne génèrent pas de salive comme le tabac sans fumée américain traditionnel et ne nécessitent pas de cracher.

Les sachets de nicotine constituent une alternative pour les utilisateurs de nicotine par voie orale qui n’apprécient pas la saveur tabac du snus. Certains fabricants de sachets de nicotine vendent également des pastilles et des gommes à la nicotine. Comme pour les vapoteurs, les produits de consommation orale de nicotine comme les sachets et les pastilles ne sont pas commercialisés aux États-Unis en tant qu’outils de sevrage tabagique. Mais, tout comme les produits de vapotage, ils sont probablement utilisés par de nombreuses personnes pour arrêter de fumer.

Si la consommation de snus ne présente quasiment aucun risque mesurable pour les utilisateurs, les sachets de nicotine doivent être encore moins risqués. Ils contiennent des niveaux encore plus faibles de nitrosamines spécifiques au tabac qui sont le seul risque identifiable de snus (et le snus lui-même a de très faibles niveaux de nitrosamines). Le niveau est à peu près le même que dans la gomme à la nicotine, qui contient également de la nicotine dérivée du tabac. Les arômes utilisés dans les sachets de nicotine ne sont pas inhalés, comme c’est le cas avec les cigarettes électroniques, mais absorbés dans la bouche, où ils sont généralement considérés comme sûrs par les régulateurs alimentaires.

Une étude récente sur les sachets de nicotine par des scientifiques de British American Tobacco (BAT) a noté que les constituants potentiellement nocifs d’autres produits du tabac étaient absents ou trouvés en quantités infimes (un peu comme le vapotage). (BAT vend des sachets de nicotine, soit dit en passant.)

« Sur la base de l’analyse chimique actuelle et de l’exposition estimée, l’utilisation de [nicotine pouches] semble susceptible d’exposer les utilisateurs à des niveaux inférieurs de composés toxiques que le snus suédois, qui est reconnu pour offrir des niveaux de dommages inférieurs à ceux associés au tabagisme », ont écrit les auteurs de BAT. «Nous concluons que [nicotine pouches] devrait être placé à proximité des TRN sur le continuum de livraison de produits toxiques du tabac/nicotine, bien que des études supplémentaires soient nécessaires pour le confirmer.

Les éditeurs généralement anti-nicotine de WebMD ont fait de leur mieux pour trouver certains dangers dans les sachets de nicotine, mais se sont rabattus sur les effets secondaires traditionnels de la nicotine comme les maux d’estomac et le hoquet. Ils notent à juste titre que les sachets nic ne sont «pas un type de thérapie de remplacement de la nicotine approuvé par la FDA».

Cela laisse la consommation de nicotine comme le seul risque identifiable des sachets de nicotine. La nicotine peut entraîner une dépendance, bien sûr, mais c’est une objection morale, pas un danger pour la santé. Il n’a pas été démontré que la nicotine cause l’un des principaux problèmes de santé qui lui sont souvent attribués à tort, notamment le cancer et les maladies cardiaques. Pour ce que ça vaut, les sachets de nicotine sont censés libérer de la nicotine plus lentement que le snus, créant peut-être un risque plus faible de dépendance.

L’organisation militante anti-nicotine Truth Initiative a récemment publié une étude sur le marketing de la nicotine par voie orale, ce qui implique que les fabricants de sachets de nicotine font des allégations de risques modifiés non autorisés. La vérité dit que “des termes comme” sans tabac “dans le marketing de la nicotine par voie orale pourraient suggérer que les produits sont plus sains et moins risqués pour les consommateurs”. Selon le communiqué de presse alarmiste de Truth, les sachets de nicotine et d’autres produits oraux comme les pastilles « gagnent rapidement en popularité et soulèvent des problèmes de santé publique ».

« La disponibilité de produits à base de nicotine orale de plus en plus populaires dans les arômes, associée à des preuves de commercialisation des produits en tant qu’alternatives aux produits du tabac existants, nécessite une plus grande attention et une plus grande réglementation de la part de la FDA », a conclu Truth Initiative.

Les « problèmes de santé publique » semblent presque identiques aux préoccupations des organisations anti-tabac concernant le vapotage. Ils prétendent que des saveurs attrayantes en font un produit de « démarrage » de nicotine idéal pour les adolescents. Après tout, une fois que vous acceptez l’argument fallacieux selon lequel tout arôme de vape en dehors du tabac est conçu pour piéger les enfants dans une dépendance à la nicotine à vie, il est facile d’appliquer ce principe à tous les autres produits à base de nicotine. La prochaine étape consiste à prétendre que la nicotine peut endommager le cerveau des adolescents, ce qui n’est pas étayé par des preuves.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont ajouté leur voix aux « inquiétudes » avec une étude sur la teneur en nicotine des sachets. L’étude a noté que “on sait peu de choses sur leur chimie ou leurs risques potentiels pour la santé”. L’un des co-auteurs, Brian King du CDC Office on Smoking and Health, est un chef de file dans l’aile anti-vapotage de la lutte antitabac. L’article du CDC se concentrait carrément sur la seule véritable objection que les auteurs pouvaient trouver : les sachets de nicotine contiennent en fait de la nicotine.

“Bien que ces produits manquent probablement de nombreux produits chimiques liés au tabac, chaque produit analysé contenait de la nicotine, qui crée à la fois une dépendance et peut nuire à la santé humaine”, ont écrit les auteurs du CDC. « Étant donné que les sachets de nicotine peuvent plaire à un large éventail d’utilisateurs, des utilisateurs novices aux utilisateurs expérimentés, il est important d’inclure ces produits du tabac émergents dans la recherche, les politiques et les pratiques en matière de lutte antitabac. »

Les militants finlandais de la lutte antitabac ont publié cette année un article déclarant : « Récemment, de puissants sachets de nicotine ressemblant à du snus sont apparus sur le marché. Cette recherche étudie les moyens réglementaires pour contrer cette évolution. Ils plaident pour une législation nationale et européenne « pour protéger les jeunes contre les nouveaux produits du tabac et de la nicotine ».

Au Kenya, un ensemble d’organisations, dont la Kenya Tobacco Control Alliance soutenue par Campaign for Tobacco-Free Kids, ont demandé au gouvernement de retirer les sachets de nicotine du marché. Ils ont affirmé que « ces produits du tabac et leurs dérivés » sont « connus pour causer des maladies évitables et des décès prématurés évitables de millions de personnes dans le monde chaque année ». Bien sûr, les sachets de nicotine ne sont pas connus pour provoquer une maladie ou la mort.

Il y a plusieurs années, certains fabricants russes ont commencé à vendre des sachets de nicotine dans des dosages très élevés, certaines marques contenant plus de 40 milligrammes (mg) de nicotine par sachet. La teneur extrêmement élevée en nicotine a conduit le gouvernement russe à interdire toute la catégorie de produits.

Naturellement, une objection majeure de la lutte antitabac à la vente de sachets de nicotine est que de nombreuses marques de sachets de nicotine sont vendues par les fabricants de tabac. Tout ce qui prolonge « l’épidémie de nicotine » (que l’on appelait autrefois l’épidémie de tabagisme) est une menace pour les organisations qui semblent plus soucieuses de faire tomber le « Big Tobacco » que de mettre fin au fléau du tabagisme.

La FDA réglemente les produits de consommation contenant de la « nicotine dérivée du tabac » en vertu de la Tobacco Control Act. En 2016, tous les « produits du tabac » qui ne figuraient pas encore dans le portefeuille de la FDA ont été ajoutés à la Deeming Rule de l’agence. La nouvelle règle indiquait que tous les futurs produits contenant de la nicotine dérivée du tabac tomberaient automatiquement sous l’autorité de la FDA. Certaines nouvelles marques de sachets de nicotine, comme FRE et NIC-S, utilisent de la nicotine synthétique, probablement pour tenter d’éviter la surveillance de la FDA.

Cela signifie que tous les sachets de nicotine fabriqués avec de la nicotine dérivée du tabac devront recevoir l’approbation de la FDA via la voie de la demande de précommercialisation du tabac (PMTA), tout comme les produits de vapotage. Nous n’avons pas beaucoup d’informations sur les PMTA des différents fabricants de sachets de nicotine, mais on sait qu’Altria a soumis des PMTA pour l’ensemble de la gamme On! saveurs et teneurs en nicotine. Vraisemblablement, les autres fabricants de sachets ont fait de même.

Il n’y a pas de taxe fédérale sur les sachets de nicotine, mais certains États les ont taxés en tant que produits du tabac ou « produits alternatifs à la nicotine ». Selon la Tax Foundation, même dans les États où les sachets correspondent à la définition d’un produit du tabac, l’absence de législation spécifique concernant ces nouveaux produits a semé la confusion parmi les détaillants quant à savoir si le produit est taxé ou non. Mais s’ils ne sont pas encore imposés, ils le seront probablement bientôt.

Les sachets de nicotine sont discrets, et donc idéaux dans les endroits qui ne permettent pas de vapoter. Parce qu’ils sont petits et que la bouche ne génère pas beaucoup de salive, il est impossible de dire quand quelqu’un utilise une poche. Comme les canettes de snus, la plupart des contenants de sachets de nicotine ont un compartiment pour stocker les sachets usagés, ce qui réduira les déchets des utilisateurs.

Les sachets de nicotine sont disponibles dans une variété de niveaux de nicotine, allant de 2 mg par sachet à 12 mg. Les dosages les plus couramment utilisés sont 4 et 6 mg. Comme pour le vapotage, les préférences des utilisateurs vont de très faibles à très élevées, la plupart se situant au milieu.

Bien que la variété d’arômes de sachets de nicotine disponibles ne soit pas aussi grande que la gamme d’arômes d’e-liquides sur le marché, il existe de nombreuses options. Cependant, les saveurs ont tendance à être simples, par opposition aux saveurs complexes de certains e-jus de qualité supérieure. Néanmoins, les meilleurs sachets de nicotine sont délicieux.

Les sachets de nicotine gagnent rapidement en popularité auprès des utilisateurs américains de nicotine. Selon la publication commerciale des dépanneurs CSP Daily News, les ventes en dollars de la catégorie ont augmenté de 470 % en 2020. Certes, les produits sont très nouveaux, mais ils gagnent rapidement des parts de marché et cannibalisent apparemment la catégorie snus/snuff humide. Le meilleur vendeur à ce jour est le ZYN de Swedish Match.

Pour les personnes qui n’apprécient plus le goût du tabac (ou ne l’ont jamais fait), les sachets de nicotine sont une alternative idéale au snus ou à d’autres produits du tabac sans fumée. Pour les vapoteurs, les sachets de nicotine sont une solution parfaite pour les longues journées de travail ou les réunions où le vapotage n’est pas une option.

Pour les organisations anti-tabac, les sachets de nicotine sont un nouveau front dans les guerres sans fin contre toute consommation de nicotine et l’industrie du tabac détestée.