Le Sénat confirme Xavier Becerra au poste de secrétaire du HHS

Le choix du président Biden de diriger le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) a remporté l’approbation du Sénat aujourd’hui par un seul vote, 50-49. Becerra, l’actuel procureur général de l’État de Californie, n’a reçu qu’un seul vote républicain et aucun démocrate n’a voté contre lui.

En tant que secrétaire du HHS, Becerra supervisera trois agences dont les actions ont un impact sur le vapotage : la Food and Drug Administration (FDA), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et les National Institutes of Health (NIH). Les énormes Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) relèvent également de la compétence de Becerra, qui gère la plupart des programmes de santé publique du pays. Le HHS dispose d’un budget annuel de 1 000 milliards de dollars, le plus important de tous les départements ministériels.

Comme nous l’avons signalé en décembre, Becerra était un choix étrange pour le secrétaire du HHS. Avant son passage en tant qu’AG de Californie, Becerra a été membre de la Chambre pendant 12 mandats. N’ayant aucune expérience ou expertise en matière de politique de santé et une histoire de politique partisane dure, l’équipe de transition de Biden était consciente à l’avance que l’approbation du Sénat pour Becerra serait un défi. (En fait, il n’aurait pas été confirmé si les républicains avaient remporté l’une des deux élections de janvier en Géorgie et maintenu leur majorité.)

Pendant son mandat de procureur général de Californie, Becerra était généralement hostile au vapotage, mais pas plus que la plupart des politiciens démocrates de cet État. Il a soutenu une interdiction fédérale des saveurs et a déclaré qu’il soutiendrait une interdiction pure et simple des ventes en ligne. L’année dernière, il a déposé un mémoire en faveur de l’interdiction des produits du tabac aromatisés de l’Assemblée de Californie (y compris les vapoteurs) lorsque cette loi a été contestée par les compagnies de tabac. (Les procureurs généraux sont censés défendre toutes les lois de l’État contre les contestations.)

En 2019, Becerra a déposé une plainte contre Juul Labs pour avoir commercialisé et vendu ses produits à des mineurs, ce que plusieurs autres États ont également fait. Il a également créé un programme qui a donné des millions de subventions aux écoles locales et aux forces de l’ordre pour « éduquer » les enfants sur le vapotage, qui, selon lui, était populaire en raison de la désinformation propagée par les « grandes compagnies de tabac ». Cependant, Becerra a également soutenu le plan de 2017 du commissaire de la FDA de l’époque, Scott Gottlieb, visant à réduire la nicotine dans les cigarettes, ce qui n’était pas exactement une position anti-vapotage.

De nombreux observateurs de Washington s’attendaient à ce que Biden choisisse la gouverneure du Nouveau-Mexique Michelle Lujan Grisham, une experte reconnue de la santé et un choix populaire auprès des démocrates hispaniques (Becerra est également hispanique). Lujan-Grisham aurait également été le meilleur choix pour les défenseurs du vapotage, ayant soutenu et signé un projet de loi sur le vapotage raisonnable au Nouveau-Mexique qui n’incluait pas d’interdiction des saveurs.

Bien qu’il soit impossible de prédire avec certitude, il est peu probable que Becerra microgère la réglementation de la FDA sur le vapotage. À court terme, Becerra sera confrontée à la coordination de la réponse des différentes agences du HHS à la crise des coronavirus. Cela pourrait toutefois arriver lorsque Biden sélectionnera un commissaire permanent de la FDA. Biden a occupé ce poste par intérim avec la vétéran de la FDA Janet Woodcock, mais on pense que le président envisage l’ex-adjoint de la FDA Josh Sharfstein – un ardent adversaire du vapotage – pour le poste.

Becerra succède à Alex Azar, le secrétaire du HHS de Donald Trump. Azar a d’abord poussé Trump à soutenir une interdiction des produits de vapotage aromatisés, puis a promis plus tard un processus PMTA « simplifié » qui permettrait aux petits fabricants de vapotage indépendants une chance d’être approuvés – une promesse qui n’a pas été tenue.