La directive fiscale européenne révisée inclura-t-elle une taxe minimale sur la vape ?

L’Union européenne inclura les produits de vapotage dans son cadre fiscal harmonisé sur le tabac, appelé directive sur l’accise sur le tabac, ou TED. Cela est devenu une quasi-certitude après que le Conseil de l’UE a récemment approuvé des « orientations et priorités politiques » pour la mise à jour des règles de taxation du tabac et a demandé à la Commission européenne des propositions législatives. Cependant, aucune décision définitive n’est susceptible d’être prise avant un an environ.

Les ministres de chaque État membre forment le Conseil de l’UE et, avec le Parlement européen, ils adoptent les lois. La Commission européenne (CE) propose des lois et, une fois adoptées, agit en tant qu’organe exécutif et les exécute.

Étant donné que le TED est une directive du Conseil, toute législation envoyée par la CE doit être approuvée par le Conseil et doit être adoptée à l’unanimité. Contrairement à la directive sur les produits du tabac (DPT), les règles d’accise ne seront pas décidées par le Parlement européen.

Dans sa communication à la CE, le Conseil a déclaré qu’il était « urgent et nécessaire d’améliorer le cadre réglementaire de l’UE, afin de relever les défis actuels et futurs concernant le fonctionnement du marché intérieur en harmonisant les définitions et le traitement fiscal des nouveaux produits ( tels que les liquides pour cigarettes électroniques et les produits du tabac chauffés), y compris les produits, contenant ou non de la nicotine, qui se substituent au tabac… ».

L’harmonisation signifie que les États membres conviennent d’adopter des définitions de produits uniformes, des procédures réglementaires et un cadre fiscal commun pour les produits qui sont inclus dans les normes. Ils peuvent également fixer des taux d’imposition minimum (bien que le minimum puisse être fixé à zéro) pour chaque type de produit. Un système fiscal harmonisé vise à réduire ou à éliminer les incitations à la contrebande ou à la fabrication illégale. Théoriquement, si tous les gouvernements (et entreprises) opèrent avec les mêmes règles et normes, aucun pays ne gagnerait un avantage sur les autres.

Cela signifie-t-il qu’un impôt minimum est inévitable? Pas nécessairement. Selon les experts européens de l’industrie du vapotage, il y a des raisons d’espérer que le Conseil n’adoptera pas de taxe minimale sur les produits de vapotage dans le cadre d’un TED révisé. Premièrement, le Conseil n’en a pas spécifiquement demandé un à la CE. Les ministres se sont plutôt concentrés sur la nécessité d’harmoniser les définitions. Plus important encore, l’adoption de modifications au TED nécessite un vote unanime du Conseil, ce qui n’est pas une tâche simple, en particulier sur une législation compliquée. Le Conseil voudra probablement éviter les controverses inutiles qui pourraient faire obstacle à un consensus.

S’il peut sembler logique que l’UE veuille encourager la récupération des recettes fiscales perdues sur les cigarettes dans les pays membres en fixant une taxe minimale sur les produits de vapotage, les experts disent qu’un tel résultat n’est pas du tout certain. Si un ou plusieurs grands pays s’opposent à la fixation d’un impôt minimum, tout plan de ce type échouerait. Et rappelez-vous, la politique qui est finalement décidée doit être approuvée à l’unanimité.

Il y aura d’autres différends sur les choix nécessaires dans le TED qui sont plus importants pour tous les pays – y compris la fixation d’une taxe minimale sur les cigarettes – et les délégués voudront éviter de suspendre les négociations sur une question moins importante, surtout si la France ou un autre pays puissant prend un position ferme sur le moindre problème.

La France elle-même peut être la clé. Le pays abrite un marché du vapotage dynamique, et le vapotage est soutenu en tant qu’outil de réduction des méfaits, y compris par le ministère français de la Santé. Le Royaume-Uni étant désormais hors de l’UE, la France sera probablement la meilleure cible pour les défenseurs du vapotage lorsque viendra le moment de faire pression.

Bien entendu, l’absence d’une structure fiscale harmonisée (et d’un taux d’imposition minimum) dans l’UE n’empêche pas les différents pays d’imposer des taxes. Douze des 27 États membres de l’UE ont actuellement une sorte de taxe sur les produits de vapotage. De plus, la Pologne devrait commencer à percevoir une taxe le 1er juillet et la Croatie a une taxe sur les livres, mais elle est actuellement fixée à zéro. La plupart des pays taxateurs ont des prélèvements par millilitre sur les e-liquides, allant de 0,08 € en Italie (0,04 € pour les e-liquides sans nicotine) à 0,30 € en Finlande et au Portugal. (Un euro—1 €—est actuellement égal à 1,13 $.)

Les pays membres de l’UE, même sans le Royaume-Uni, constituent collectivement la deuxième économie mondiale et le deuxième marché du vapotage. À l’heure actuelle, seules deux des 10 plus grandes économies individuelles de l’UE – l’Italie et la Suède – ont une taxe sur les produits de vapotage (la Pologne commence le 1er juillet). Et bien que l’Italie ait une taxe modeste sur les e-liquides, la plupart des pays les plus grands et les plus puissants économiquement de l’UE n’ont aucune taxe du tout. Cela comprend quatre des cinq plus grandes économies de l’UE : l’Allemagne, la France, l’Espagne et les Pays-Bas. Ces quatre pays représentent ensemble près de la moitié du produit intérieur brut de l’ensemble des 27 pays de l’UE.

L’Allemagne et l’Espagne sont susceptibles d’imposer une taxe sur les produits de vapotage après la révision du TED, selon des initiés. Cela laisse à nouveau la France comme le meilleur pari parmi les plus grandes économies de l’UE pour s’opposer à l’inclusion d’un taux d’imposition minimum à l’échelle de l’UE dans le régime fiscal harmonisé.

Les consultations à venir sur la révision du TED incluront des défenseurs de l’industrie du vapotage, ainsi que des représentants des consommateurs. Le continent abrite une nouvelle organisation—European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA)—qui est un consortium de groupes de consommateurs de pays européens. ETHRA élaborera un plan de match pour guider les consommateurs de vapoteurs de l’UE dans l’application de la pression là où c’est le plus nécessaire le moment venu.

L’Union européenne a inclus les produits de vapotage dans sa directive sur les produits du tabac (DPT) qui est entrée en vigueur en 2016, harmonisant les normes de produits, les réglementations et les règles de publicité transfrontalière. Les décisions sur un cadre fiscal ont été reportées jusqu’à ce qu’une refonte programmée de la directive sur les accises sur le tabac (TED) soit effectuée. C’est ce qui se passe actuellement, l’approbation finale venant probablement l’année prochaine. Le TED a été mis à jour pour la dernière fois en 2011.

En janvier 2018, la Commission européenne a annoncé qu’elle retarderait la décision de taxer les vapoteurs jusqu’à la fin de l’examen TED, car elle avait besoin de plus de données sur le marché du vapotage. De mai à septembre de la même année, la branche fiscale de la Commission européenne, la Fiscalité et Union douanière (DG TAXUD) a ouvert une consultation publique pour recueillir des avis sur l’imposition d’une taxe à l’échelle de l’UE sur les vapoteurs, et peu de temps après, a commencé à étudier sérieusement la question. .

Les vapoteurs ont participé en grand nombre à la consultation, la plupart étant fermement opposés à une taxe minimale. Sur plus de 11 000 commentaires publics, 96 % provenaient de particuliers, et la Commission a noté que « le taux élevé de réponse parmi les citoyens est principalement dû à la participation massive des consommateurs de cigarettes électroniques ».

L’évaluation de la CE de février 2020, publiée moins d’un mois après que le Royaume-Uni a quitté l’UE, a noté que “l’inquiétude généralisée parmi les parties prenantes et les consommateurs des cigarettes électroniques concernant les effets néfastes possibles de la taxation des cigarettes électroniques doit être notée, bien qu’une part importante des opérateurs seraient apparemment en faveur d’une définition harmonisée sans taux minimum qui lui soit attaché.