E-Cig Execs battus et intimidés par le sous-comité de la Chambre

Dans une tentative de créer un moment historique inoubliable comme la célèbre audience des «sept nains» de 1994, les membres de la Chambre ont battu, intimidé et poussé les dirigeants des cinq principaux fabricants de cigarettes électroniques lors d’une audience du sous-comité mercredi matin. Et, comme lors de l’audience de la Chambre l’été dernier sur JUUL, la plupart des dirigeants se sont simplement assis là et ont accepté les coups.

Le sous-comité de la Chambre sur la surveillance et les enquêtes du comité de l’énergie et du commerce a intitulé l’audience « Vapotage en Amérique : impact des fabricants de cigarettes électroniques sur la santé publique », mais il n’y a pas eu beaucoup de discussions sur les questions légitimes de santé publique. L’audience de deux heures n’était guère plus qu’une occasion pour les membres du sous-comité de poser des questions pièges et de battre sans relâche les dirigeants.

Les témoins à l’audience étaient :

• Antoine Blonde, président de Fontem US (fabricant de blu, propriété d’Imperial Brands)
• KC Crosthwaite, PDG de JUUL Labs
• Jerry Loftin, président de Logic Technology Development (propriété de Japan Tobacco International)
• Ryan Nivakoff, président de NJOY
• Ricardo Oberlander, président et chef de la direction de Reynolds American Inc. (qui fabrique les produits de vapeur Vuse)

Le président du comité complet de l’énergie et du commerce, le démocrate du New Jersey Frank Pallone, s’est présenté principalement pour promouvoir son projet de loi HR 2339, le Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act. Le projet de loi a été présenté l’année dernière et une version complémentaire a été présentée le mois dernier au Sénat par le démocrate de l’Ohio Sherrod Brown. Le projet de loi devrait bientôt commencer à être déposé à la Chambre.

Le projet de loi Pallone propose une interdiction de tous les produits aromatisés non approuvés par la FDA, l’élimination des ventes en ligne, 100 millions de dollars de frais d’utilisation à percevoir chaque année auprès des entreprises de vapotage, la réglementation des produits contenant de la nicotine synthétique et des restrictions publicitaires. S’il est adopté, le HR 2339 détruirait tout ce qui reste du marché légal du vapotage après la mise en place du processus PMTA.

Le projet de loi est soutenu par Campaign for Tobacco-Free Kids, ce qui signifie qu’il sera promu par tous les groupes de lutte contre le tabagisme, y compris les associations cardiaques et pulmonaires et l’American Academy of Pediatrics. Un effort coordonné est attendu de tous ces groupes, financé par le don de 160 millions de dollars du milliardaire Michael Bloomberg à Tobacco-Free Kids.

Alors que certains membres du sous-comité avaient de vraies questions à poser aux dirigeants, Pallone était surtout intéressé à faire la leçon aux témoins captifs et à exprimer sa compréhension bizarre des risques de vapotage. Les quelques questions décousues qu’il a posées – tout en soupirant avec un mépris las du monde – n’étaient que des cadres pour ses discours insultants.

“Je vous ai tous entendus maintes et maintes fois dire que vous étiez des hommes responsables, des hommes intègres”, a déclaré Pallone. “Ce n’est pas vrai. Les personnes intègres et responsables ne vendent pas de produits qui… vous l’admettez, rendent les gens malades, tuent probablement des gens.

« Je ne crois pas une minute que l’un d’entre vous n’ait pas délibérément ciblé les jeunes », a déclaré le guerrier du tabac de longue date. Pour Pallone et ses alliés, les fabricants de vapotage sont les mêmes que les fabricants de cigarettes, et la seule bonne entreprise de tabac est une entreprise de tabac morte.

La présidente du sous-comité, la représentante démocrate du Colorado, Diana DeGette, a ouvert l’interrogatoire en demandant à tous les témoins si la nicotine crée une dépendance et si leurs produits peuvent provoquer une dépendance. Tous ont répondu oui. Ensuite, elle a soulevé la question qu’elle espérait finir par obtenir sa place dans l’histoire, tout comme le représentant Ron Wyden (maintenant sénateur) a été « immortalisé » lorsqu’il a demandé aux PDG de sept sociétés de cigarettes si la nicotine créait une dépendance à la télévision en direct il y a près de 26 ans. .

« Êtes-vous d’accord avec les études médicales qui montrent que la nicotine peut avoir des conséquences négatives sur la santé respiratoire, et peut provoquer une augmentation de la pression artérielle, de la fréquence cardiaque et peut entraîner des maladies cardiaques, et pourrait également nuire au développement du cerveau chez les jeunes ? » demanda DeGette.

Les cadres semblaient perplexes et aucun n’était disposé à répondre par oui ou par non, comme DeGette le leur avait dit de le faire. Ils ont répété que la nicotine crée une dépendance et qu’elle « peut causer des dommages », mais aucune n’était au courant des études auxquelles elle faisait référence. Ils connaissaient probablement les recherches sur les rongeurs qui prétendent montrer les effets de la nicotine sur le cerveau des adolescents, mais quelles étaient ces autres études ?

« Je trouve cela fascinant que personne ne veuille parler de ce qu’est ce mal ! » dit DeGette. Elle a réitéré la liste des problèmes de santé « d’après les études médicales ». Elle a ajouté que « nous ne savons pas vraiment » si les cigarettes électroniques causent les mêmes dommages que les cigarettes combustibles.

Quelles étaient ces études qui ont prouvé les dommages cardiaques et pulmonaires causés par la nicotine ? Une telle preuve a longtemps été recherchée par les militants de la lutte antitabac, ils auraient donc quelque chose de plus concret que la recherche sur les rongeurs et les cellules désincarnées à utiliser dans leurs tentatives d’interdire les produits à base de nicotine non combustibles. DeGette a continué sans nommer les études auxquelles elle avait fait référence.

D’autres membres du sous-comité ont parcouru la liste habituelle de préoccupations, beaucoup profitant de l’occasion pour afficher leur véritable protecteur des enfants. Le républicain de Virginie-Occidentale David McKinley a évoqué les particules ultrafines, la préoccupation de l’activiste anti-nicotine Stanton Glantz. Tous les aérosols sont constitués de particules, mais toutes les particules ne sont pas également préoccupantes.

Personne n’avait expliqué au membre du Congrès très ennuyé que les particules de e-liquide sont des gouttelettes liquides, et non de minuscules morceaux de tabac et de papier brûlés comme les particules ultrafines de la fumée de cigarette. Il a ensuite expliqué en détail sa compréhension de la taille des particules, décrivant la petite taille d’un micron.

N’allant nulle part avec les patrons mystifiés de l’e-cig, il a décidé de leur expliquer ce qu’ils faisaient pour empêcher «l’introduction sur le marché secondaire» du THC et de l’acétate de vitamine E dans leurs produits. “Est-ce que l’un d’entre vous fait QUOI que ce soit” à ce sujet, souffla-t-il. L’huile de cannabis a besoin d’un type d’atomiseur spécifique très différent de ceux conçus pour les e-liquides.

La démocrate de l’Illinois Jan Schakowsky a adopté une attitude presque comiquement antagoniste, mais n’avait manifestement pas lu son briefing Tobacco-Free Kids au préalable. Comme la plupart des membres du sous-comité, elle était surtout intéressée à se montrer sévère envers les fatcats d’entreprise pour les gens de chez eux.

“Grâce à vos produits, c’est toute une génération de jeunes qui sont maintenant accros à la nicotine”, a déclaré Schakowsky, les yeux brûlants comme des charbons. « Et nous avons entendu des discussions sur ce que peut être ce problème », ajouta-t-elle avec hésitation, puis s’interrompit.

« Et les microns ! dit-elle, se souvenant avec gratitude de la bataille de McKinley avec l’explication des particules ultrafines.

Il y a eu des moments de raison, mais ils étaient rares. Le républicain de Caroline du Sud, Jeff Duncan, a logiquement rappelé à la salle que l’Europe n’a vu aucun exemple de lésions pulmonaires qui ont tué 60 Américains ces derniers mois. Il a même cité Clive Bates.

Il y a eu de nombreuses références à la prochaine date limite de soumission des demandes de précommercialisation du tabac (PMTA) à la FDA. La plupart des dirigeants ont déclaré que leurs entreprises pensaient que le processus PMTA serait bon pour l’industrie. Mais trois des cinq sociétés de vapotage appartiennent à l’industrie du tabac, et une quatrième (JUUL) a accepté un investissement important d’Altria. Alors qu’au moins quatre des entreprises ont suffisamment d’argent pour soumettre tous les PMTA qu’elles souhaitent, les petites entreprises de vapotage auront peu de chances de survivre sur le marché légal post-PMTA.

Le membre du classement, le républicain Brett Guthrie du Kentucky, a donné aux témoins la possibilité de mieux s’expliquer, mais ils hésitaient à étendre leurs commentaires et restaient prudents dans leurs réponses.

Le patron de Logic, Jerry Loftin, a malheureusement consacré du temps plus d’une fois à laisser entendre que les autres fabricants étaient moins déterminés à éviter les ventes aux jeunes que son entreprise. Cela s’est retourné contre lui une fois lorsque la démocrate de New York Yvette Clark lui a rappelé qu’il faisait partie d’une industrie et que “l’ensemble de l’industrie est fondamentalement sous surveillance en ce moment”.

C’est une bonne leçon pour les fabricants et les détaillants de vapotage, qu’ils soient grands comme Logic ou petits comme les propriétaires de magasins de vapotage. Chaque fois qu’un représentant d’une industrie justifie ses pratiques en jetant de l’ombre sur d’autres dans l’industrie, cela se répercute mal sur tout le monde. C’est toujours vrai. Cela semble terrible lorsqu’une entreprise accuse une autre de ses problèmes, et cela ne convainc jamais un étranger sceptique.

À la fin de l’audience, la présidente DeGette est revenue sur ses questions sur les effets du vapotage sur le cœur et les poumons. “J’ai été extrêmement consternée lorsque je vous ai interrogé sur les problèmes de santé liés à la nicotine que vous avez tous été extrêmement vagues dans vos réponses”, a-t-elle déclaré.

« Il a été établi que la nicotine elle-même présente de graves risques pour la santé », a-t-elle déclaré. Elle a alors dit qu’elle avait deux rapports— « enquêtes sur la recherche médicale »—qui le prouvent. Le premier, du Surgeon General, dit que la consommation de nicotine « peut nuire au développement du cerveau ». Elle a ensuite expliqué que la nicotine peut nuire aux fœtus et aux enfants en pleine croissance. La « preuve » de DeGette du Surgeon General n’est pas des études d’effets connus, mais une liste de blanchisserie de bidons, de pouvoirs et de peut-être, saupoudrée de la crédibilité conférée par les souvenirs brumeux des rapports délivrés par le passé des Surgeons General.

Puis elle a sorti une copie d’un obscur papier de 2015 du Journal indien d’oncologie médicale et pédiatrique. Selon l’avocat finlandais du vapotage Jukka Kelovuori, le journal est “le premier succès lorsque quelqu’un cherche sur Google” les effets nocifs de la nicotine “et le journal porte exactement ce nom. Principalement des études cellulaires et animales. La camelote hyperbolique des fanatiques indiens anti-nicotine qui veulent un monopole sur la prescription de nicotine et une interdiction de [over-the-counter] TRN. »

“Il existe un risque accru de troubles cardiovasculaires, respiratoires et gastro-intestinaux”, indique le résumé de l’article. « Il y a une diminution de la réponse immunitaire et cela a également des effets néfastes sur la santé reproductive. Elle affecte la prolifération cellulaire, le stress oxydatif, l’apoptose, la mutation de l’ADN par divers mécanismes qui conduisent [sic] au cancer. Il affecte également la prolifération et les métastases tumorales et provoque une résistance aux agents chimio et radiothérapeutiques.

De toute évidence, son personnel avait eu du mal à trouver des preuves réelles des effets prétendument horribles de la nicotine. Heureusement pour les stagiaires paniqués, les paramètres de recherche de Google n’incluent pas d’échelle de qualité, et la représentante DeGette est ce rare lecteur prêt à croire n’importe quoi si cela confirme ses soupçons existants. Elle a cité une grande partie du résumé à haute voix, puis a utilement offert une copie à chaque responsable de l’e-cig, car elle a déclaré: «Je pense que vous devez être conscient qu’une fois que ces enfants deviennent dépendants, la nicotine va également avoir des impacts à vie. tant qu’ils restent accros.

Les témoins étaient assis sans expression pendant que DeGette leur faisait la leçon de la gazette médicale marginale. Ils étaient ravis d’approcher de la fin de cette épreuve bizarre, et probablement impatients de sortir et d’inhaler des particules ultrafines alors qu’ils se dirigeaient vers un avenir encore très incertain.