McConnell : le projet de loi T21 ouvrira un débat sur le vapotage et la santé des enfants

Un projet de loi bipartite sur le tabac 21 a été présenté au Sénat et deviendra probablement la première grande loi sur le tabac à être adoptée depuis la loi de 2009 sur la prévention du tabagisme familial et le contrôle du tabac, qui a conféré à la FDA le pouvoir de réglementation sur les produits du tabac.

Le projet de loi est coparrainé par le chef de la majorité républicaine au Sénat Mitch McConnell du Kentucky et le démocrate de Virginie Tim Kaine. Appelée Tobacco-Free Youth Act, la législation est la cinquième loi sur le tabac 21 proposée lors de cette session du Congrès.

Le projet de loi McConnell-Kaine rendrait illégales les ventes de produits du tabac (y compris les cigarettes électroniques et les jus de vape) aux moins de 21 ans et obligerait les États à adopter leur propre législation sur le tabac 21. Les États qui n’adoptent pas les lois T21 se verront refuser des subventions fédérales pour financer des programmes de lutte contre la toxicomanie.

Le Tobacco-Free Youth Act n’empêche pas les États d’imposer leurs propres restrictions aux détaillants ou à l’industrie. “Les groupes de santé aimeraient probablement en faire plus”, a déclaré McConnell à USA Today. “Toutes ces batailles sont libres de se produire au niveau de l’État.”

Les lois interdisant la vente de tabac et de produits à base de vapeur aux personnes de moins de 21 ans ont été parmi les plus populaires dans les législatures des États et les municipalités cette année. Les partisans disent que moins d’élèves du secondaire auront accès aux produits par l’intermédiaire d’amis et de connaissances si les ventes sont limitées aux personnes de 21 ans et plus.

Jusqu’à présent cette année, huit États ont adopté des lois sur le tabac 21 (bien que toutes les lois ne soient pas encore entrées en vigueur). Plusieurs autres États sont sur le point d’adopter une législation T21, notamment le Texas et le Michigan.

Au total, 14 États et le District de Columbia ont désormais adopté des lois interdisant la vente aux adultes de moins de 21 ans, ainsi que plus de 450 villes et comtés. Les États qui ont déjà approuvé la législation sur le tabac 21 sont l’Arkansas, la Californie, le Delaware, Hawaï, l’Illinois, le Maine, le Maryland, le Massachusetts, le New Jersey, l’Oregon, l’Utah, le Vermont, la Virginie et Washington.

En plus du projet de loi McConnell, il existe actuellement quatre autres projets de loi actifs au Congrès qui augmenteraient l’âge fédéral pour vendre du tabac à 21 :

• The Tobacco to 21 Act – Sénat – Coparrainé par deux démocrates et deux républicains, ce projet de loi est une simple augmentation d’âge, similaire au projet de loi McConnell
• The Tobacco to 21 Act – House – Un compagnon du projet de loi du Sénat ci-dessus, également bipartite
• The SCOTT Act – House – Un projet de loi bipartite qui inclut Tobacco 21 ainsi que certaines restrictions de vente en ligne
• Le Reversing the Youth Tobacco Epidemic Act – House – Parrainé par deux démocrates, HR 2339 augmenterait l’âge de vente à 21 ans, interdirait les ventes en ligne et les saveurs (sauf le tabac) et obligerait l’industrie du vapotage à payer 100 millions de dollars par an en frais d’utilisation de la FDA

Il existe également plusieurs projets de loi qui interdiraient les saveurs, imposeraient des taxes fédérales sur les produits à base de vapeur, exigeraient des frais d’utilisation de l’industrie et restreindraient les ventes en ligne. Le projet de loi de McConnell sera probablement présenté au Sénat, car en tant que chef de la majorité, il contrôle les projets de loi qui seront entendus. Mais quel que soit le projet de loi sur le tabac 21 qui progresse au Sénat, les auteurs des autres projets de loi proposant des restrictions sévères sur les produits à base de vapeur tenteront d’insérer le libellé de leurs projets de loi dans le projet de loi T21.

Les sénateurs McConnell et Kaine sont originaires des principaux États producteurs de tabac, le Kentucky et la Virginie. La Virginie est également le port d’attache d’Altria (anciennement Philip Morris), le fabricant des cigarettes Marlboro (et désormais actionnaire à 35 pour cent de JUUL Labs). Bien que ces liens aient pu rendre improbable une législation restrictive sur le tabac de la part de ces sénateurs aussi récemment que l’année dernière, les lois sur le tabac 21 sont désormais soutenues par les principales sociétés de tabac et JUUL.

Bien que les fabricants de tabac puissent empêcher les démocrates d’ajouter des restrictions supplémentaires telles que des interdictions de saveur et de vente en ligne au projet de loi de McConnell cette année, ils seront mis au défi de suspendre les réponses à la soi-disant épidémie de vapotage lors des sessions futures. Alors que la peur du public de la dépendance à la nicotine chez les jeunes augmente, la pression des groupes de lutte contre le tabagisme et des associations médicales augmente également pour agir contre les produits de vapotage.

Lorsque nous avons rendu compte le mois dernier du projet de loi de McConnell, le leader du Sénat a déclaré qu’il inclurait une exception pour les ventes aux membres de l’armée de moins de 21 ans. Mais le nouveau projet de loi n’a pas une telle exception. C’est le premier signe que même le puissant chef de la majorité au Sénat ressent la pression de sévir contre le vapotage. L’année dernière, son co-sponsor Kaine a signé une lettre exigeant l’interdiction des saveurs par la FDA.

“Nous sommes prêts pour un débat national sur la santé de nos enfants, et j’ai hâte de travailler avec mes collègues du Sénat des deux côtés de l’allée pour adopter ce projet de loi”, a déclaré McConnell dans un communiqué.

Les opposants à l’industrie du vapotage ont déjà déplacé les termes du débat de l’aide aux adultes à la protection des enfants. Il est difficile d’imaginer des sénateurs anti-vapotage comme Ron Wyden et Richard Blumenthal laisser passer une occasion de faire pression pour une interdiction des saveurs dans le cadre de la législation sur le tabac 21. Le processus à venir testera la volonté des républicains de défendre ce qui pourrait être la cause la plus impopulaire du pays.