Retour aux affaires! Les magasins de vape du Michigan obtiennent une injonction

Les vapoteurs du Michigan peuvent à nouveau acheter des produits aromatisés, grâce à une injonction accordée par la juge Cynthia Diane Stephens de la Michigan Court of Claims.

Le juge Stephens a statué que les plaignants Marc Slis et 906 Vapor et A Clean Cigarette Corp. sont susceptibles de l’emporter dans leurs poursuites contre le gouverneur Gretchen Whitmer et le Michigan Department of Health and Human Services (MDHHS), et donc l’État est temporairement interdit d’appliquer son interdiction d’urgence. Les deux plaignants ont démontré qu’ils subiraient un préjudice irréparable si l’interdiction restait en place pendant le déroulement du procès, a déclaré le juge Stephens.

Cela signifie que les entreprises de vapotage sont libres de vendre à nouveau les produits aromatisés que la plupart des vapoteurs adultes préfèrent. L’injonction restera en vigueur jusqu’à ce que l’affaire elle-même soit tranchée, ce qui pourrait prendre des mois, selon un avocat impliqué dans l’affaire.

Cependant, l’État peut faire appel de l’injonction, et le gouverneur Whitmer et le procureur général Dana Nessel ont déclaré mardi qu’ils avaient l’intention de le faire. Whitmer a déclaré qu’elle porterait la décision directement devant la Cour suprême de l’État.

Les vendeurs d’e-liquides du Michigan étaient théoriquement en mesure de vendre à des clients d’autres États avant même l’injonction. Ce changement faisait partie d’une «déclaration interprétative» peu remarquée du 4 octobre du MDHHS. Cependant, la règle d’urgence empêchait toujours les vendeurs de La publicité liquides aromatisés, ou en utilisant des images ou des descriptions des saveurs, il n’est donc pas clair comment les clients hors de l’État auraient su que les produits étaient à vendre. Maintenant, l’action du juge Stephens rend cette question sans objet.

L’injonction a été rendue cinq jours après que le juge Stephens eut fini d’entendre le témoignage la semaine dernière à la Cour des réclamations de Détroit. La Cour des réclamations connaît de toutes les actions civiles intentées contre l’État.

Le directeur médical de l’État, le Dr Joneigh Khaldun, a déclaré que la décision du MDHHS de déclarer une urgence de santé publique était axée uniquement sur le problème du vapotage chez les jeunes, qui, selon elle, était causé par l’existence de produits de vapotage aromatisés. Elle a déclaré que l’épidémie actuelle de lésions pulmonaires n’était pas la raison de la déclaration.

D’après ses réponses aux questions des avocats des plaignants, le Dr Khaldun en savait très peu sur la question. Elle n’admettrait pas que l’ancien commissaire de la FDA, Scott Gottlieb, soit un expert en la matière. Et elle a affirmé ne pas être au courant de la revue systématique de 2018 des preuves de vapotage publiée par les National Academies of Sciences, Engineering and Medicine. Les plaignants n’ont en fait pas pu faire admettre le document en tant que « traité savant » parce que Khaldun ne le connaissait pas, et le témoin expert des plaignants, Amelia Howard (une sociologue) n’a pas été autorisé à se prononcer sur des questions de santé publique.

Khaldun a déclaré qu’elle avait envisagé de mettre en œuvre une ordonnance d’urgence qui aurait permis aux adultes d’accéder aux produits aromatisés, mais a rejeté l’idée car les cigarettes électroniques “ne sont pas des produits de sevrage tabagique approuvés par la FDA”. Elle a également indiqué que la seule raison pour laquelle quelqu’un devrait vapoter est d’arrêter complètement la nicotine.

“Parce que je me soucie de tout le monde, je pense que personne ne devrait utiliser ces produits”, a déclaré Khaldun.

Khaldun a fondé sa décision d’urgence en grande partie sur la déclaration du Surgeon General des États-Unis de décembre 2018 d’une épidémie de vapotage, qui était elle-même basée sur les données de l’Enquête nationale sur le tabagisme chez les jeunes de 2018 qui avaient été recueillies au printemps de l’année dernière.

La juge Stephens a déclaré dans sa décision que l’État avait attendu au moins huit mois après le moment où il y avait une urgence légitime avant de la déclarer une urgence. La « longue période d’inaction de l’État, combinée à des données anciennes, sape la déclaration d’urgence dans cette affaire », a écrit le juge.

Les procédures normales mandatées par la loi sur les procédures administratives auraient pu être engagées et suivre leur cours pendant le temps que l’État attendait pour déclarer l’urgence, a-t-elle déclaré dans sa décision.

Que se passe-t-il ensuite ? Si le gouverneur et son administration ont quelque chose à dire à ce sujet, l’injonction du juge sera immédiatement annulée et l’interdiction continuera. Les avocats représentant les plaignants de la vapeur ont fait valoir lors de l’audience d’injonction que Whitmer était impatiente de mettre en œuvre son interdiction pour marquer des points politiques, et elle n’a rien fait pour en faire douter qui que ce soit.

Whitmer prévoit de contourner le processus juridique typique et de faire appel de la décision du juge Stephens directement devant la Cour suprême du Michigan. De toute évidence, le gouverneur est offensé qu’un simple juge ose remettre en question son autorité d’interdire des choses qu’elle n’aime pas et de contester sa position de premier gouverneur à annoncer et à mettre en œuvre une interdiction des saveurs.

« Cette décision est erronée. Il interprète mal la loi et crée un dangereux précédent d’un tribunal remettant en question le jugement d’expert des responsables de la santé publique confrontés à une crise », a déclaré Whitmer mardi dans un communiqué. « L’augmentation explosive du vapotage chez les jeunes est une urgence de santé publique, et nous devons faire tout notre possible pour protéger nos enfants de ses effets nocifs. J’ai l’intention de demander une suspension immédiate et d’aller directement à la Cour suprême pour demander une décision rapide et définitive. J’ai pris des mesures audacieuses le mois dernier pour protéger la santé publique, et plusieurs États et la Maison Blanche ont suivi l’exemple du Michigan parce qu’ils savent à quel point c’est urgent. Trop c’est trop. Nos enfants méritent des dirigeants qui se battront pour les protéger. C’est exactement ce que je fais aujourd’hui.

La déclaration du procureur général Dana Nessel est intitulée « MI AG Dana Nessel publie une déclaration sur l’effort actuel pour bloquer l’application des règles de vapotage d’urgence », ce qui est une façon étrange de caractériser une décision d’un juge du Michigan. Un jugement d’un tribunal d’État sur une question juridique n’est pas un « effort de blocage » n’importe quoi. Il s’agit d’une décision juridique contraignante, fondée sur la force des arguments présentés par les parties concernées.

“Nous sommes résolus dans nos efforts au nom du gouverneur Whitmer et du ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan pour protéger la santé des enfants du Michigan”, a déclaré Nessel. « La crise du vapotage chez les jeunes est une question urgente de santé publique qui exige une action immédiate. À cette fin, nous nous préparons à demander une suspension immédiate et demanderons l’autorisation de faire appel de la décision du juge directement devant la Cour suprême.

Aucun des deux politiciens ne semble très intéressé par les besoins des vapoteurs et fumeurs adultes du Michigan. C’est pourquoi nous avons des juges—pour séparer les vrais arguments juridiques des faux motivés par des ambitions politiques.

Un deuxième procès du Michigan, déposé devant un tribunal fédéral à Grand Rapids par M. E-Liquid, se déroulera bientôt. Il n’est pas clair à ce stade si la « déclaration interprétative » de l’État (décrite ci-dessus) qui autorise les ventes en dehors de l’État rendra ce défi – basé sur le commerce inter-États – inutile.