Le nouveau chef de la FDA, Stephen Hahn, obtiendra le crédit (ou le blâme) pour les nouvelles règles de vapotage

Le Sénat a approuvé le Dr Stephen Hahn comme prochain commissaire de la Food and Drug Administration. Le vote était de 72 à 18, mais même certains de ceux qui ont voté pour le candidat Trump ont exprimé leur incertitude quant à son intention de s’attaquer au problème du vapotage chez les adolescents et à la perception que les cigarettes électroniques constituent une menace pour la santé publique.

“Dr. Hahn m’a dit qu’il ne voulait pas être connu dans l’histoire comme le chef de la FDA qui a vu cette épidémie croître de façon spectaculaire », a déclaré le sénateur de l’Illinois Dick Durbin, un guerrier du tabac à l’ancienne qui s’oppose également au vapotage et a toujours plaidé pour les interdictions d’arômes sur les e-liquides jetables, ou tout autre appareil avec des arômes pré-remplis. Mais Durbin a ajouté qu’il deviendrait le plus grand critique de Hahn s’il ne tenait pas tête à l’administration sur le vapotage.

Hahn est médecin-oncologue et radio-oncologue et est actuellement le directeur médical du centre de cancérologie MD Anderson de l’Université du Texas à Houston, considéré comme l’un des meilleurs centres de traitement du cancer au monde. Il a auparavant travaillé comme clinicien et chercheur à l’Université de Pennsylvanie, et avant cela au National Cancer Institute.

Lors de son audition de confirmation au sein de la commission sénatoriale de la santé, de l’éducation, du travail et des retraites, Hahn a été grillé sur diverses questions de santé publique, et en particulier sur la «crise du vapotage». Comme la plupart des nominations politiques soumises à l’approbation du Congrès, il a fait de son mieux pour ne s’engager dans aucun poste, sachant qu’il doit exécuter les plans de l’administration, y compris son supérieur immédiat, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Alex Azar, et le président qui est le patron d’Azar.

“Je pense qu’il s’agit d’une crise importante et urgente dans ce pays”, a déclaré Hahn. “Je ne veux pas qu’une autre génération dans ce pays devienne accro au tabac et à la nicotine, et je pense que nous devons prendre des mesures agressives pour arrêter cela.” Il a évité de nommer des remèdes spécifiques. La question a été au centre de l’administration Trump ces derniers mois.

Après avoir promis d’interdire les produits de vape avec tout e-liquide aromatisé en septembre, Trump a semblé reculer et a récemment organisé une table ronde à la Maison Blanche où des voix de tous les côtés du débat ont fait de leur mieux pour influencer sa décision. L’administration a annoncé qu’elle publierait bientôt une nouvelle politique.

« Est-ce que le fait de ne pas mettre en œuvre une interdiction des saveurs et d’ignorer les millions d’enfants qui deviennent accros aux cigarettes électroniques est cohérent avec votre concentration sur la science et les données ? » La sénatrice de Washington Patty Murray a demandé à Hahn. Elle a voté contre son approbation.

Hahn a promis diplomatiquement d’examiner toute la science avant de prendre une décision s’il est confirmé. « Rien n’est plus important que de protéger notre jeunesse », a-t-il ajouté.

Les décisions à venir concernant la politique de vapotage et de tabac ne seront pas vraiment celles de Hahn, bien qu’il soit celui qui leur sera le plus associé, et comme l’a noté le sénateur Durbin, Hahn en sera crédité ou blâmé.

Hahn suivra le commissaire par intérim Ned Sharpless dans le travail. Sharpless a rempli le créneau pendant huit mois sans passer par la confirmation du Sénat. Dans la position essentiellement d’espace réservé, Sharpless n’a présenté ni préconisé d’initiatives ou de changements de politique majeurs.

Le premier commissaire de la FDA de Trump, le Dr Scott Gottlieb, était une histoire bien différente. Depuis le moment où il a été nommé jusqu’au jour où il a quitté son emploi, le vapotage – et la controverse sur le vapotage – faisait partie de son identité en tant que chef de la FDA. Mais malgré les tempêtes qu’il déclenchait alors qu’il déclarait le vapotage chez les adolescents une épidémie et menaçait de retirer les produits aromatisés du marché, il convient de rappeler qu’il a également reporté la date limite initiale pour les demandes de précommercialisation du tabac (PMTA), et a été le premier chef de la FDA à suggèrent le potentiel des cigarettes électroniques pour aider les fumeurs à arrêter de fumer.

Et Gottlieb veut toujours apparemment faire partie des décisions prises concernant la réglementation du vapotage, intervenant fréquemment sur Twitter et depuis sa chaire sur CNBC. En tant que membre du conseil d’administration de Pfizer, le géant pharmaceutique qui vend le médicament pour arrêter de fumer Chantix, l’ex-commissaire devrait vraiment déclarer ce conflit avant d’enregistrer des opinions sur le sujet, mais il ne le fait jamais.

Plus récemment, Gottlieb a exprimé un soutien limité aux réglementations qui exempteraient les magasins de vape et les dispositifs de vape à système ouvert de l’application de la FDA, tout en martelant les vapes à dosettes fermées prétendument favorisées par les vapoteurs adolescents.

Après la publication récente de données préliminaires de l’Enquête nationale sur le tabac chez les jeunes qui ont montré une augmentation de la consommation au cours des 30 derniers jours par les adolescents, Gottlieb a suggéré que la FDA retire complètement du marché les produits à base de dosettes comme JUUL.

Photo : Centre de cancérologie MD Anderson de l’Université du Texas