Le diacétyle provoque-t-il des poumons de maïs soufflé par vapotage ?

Le poumon de pop-corn est un nom d’argot pour une maladie grave avec le nom scientifique de bronchiolite oblitérante, ou bronchiolite oblitérante. Parfois, le nom est abrégé en BO et parfois appelé bronchiolite constrictive.

Le poumon de pop-corn est causé lorsque les plus petites voies respiratoires dans les poumons (bronchioles) sont cicatrisées et que leur capacité et leur efficacité sont réduites. Il n’y a pas de remède pour cette maladie, à l’exception d’une greffe de poumon.

La bronchiolite oblitérante peut résulter de diverses causes médicales et environnementales. Les bronchioles peuvent devenir enflammées et endommagées par des infections virales, bactériennes et fongiques, ou par inhalation de particules chimiques. Bien que les dicétones comme le diacétyle soient les produits chimiques le plus souvent associés au poumon de pop-corn, les National Institutes of Health énumèrent plusieurs autres produits chimiques qui peuvent en être la cause, notamment le chlore, l’ammoniac, le dioxyde de soufre et les fumées métalliques inhalées provenant du soudage.

Et bien qu’il s’agisse du seul véritable remède pulmonaire au pop-corn, les transplantations pulmonaires elles-mêmes peuvent également en être la cause. En fait, le syndrome de bronchiolite oblitérante (SBO) est la principale cause de rejet chronique de greffe de poumon.

Chez une victime de bronchiolite oblitérante, la cicatrisation du tissu pulmonaire bloque les voies respiratoires et empêche les poumons de fonctionner correctement. Les symptômes sont très similaires à ceux de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), mais les symptômes de la bronchiolite peuvent apparaître en seulement 2 à 8 semaines, tandis que la BPCO met généralement plusieurs années, voire plusieurs décennies, à se développer. Les premiers symptômes de la bronchiolite oblitérante comprennent :

1. Une toux sèche
2. Essoufflement
3. Tolérance d’activité réduite
4. Respiration sifflante (sans rhume ni asthme)
5. Fatigue

Bien que le poumon de pop-corn soit une maladie incroyablement rare, les premiers symptômes sont similaires à ceux d’un rhume. Sur une période de quelques semaines ou mois, ces symptômes progressent et s’aggravent. Finalement, la maladie provoque une variété de problèmes graves de respiration et d’absorption d’oxygène. Non traité, le poumon de pop-corn provoque la mort par insuffisance respiratoire en quelques mois ou années.

Il n’y a pas de remède contre le poumon de pop-corn, mais le traitement peut parfois ralentir sa progression. Selon la cause, le poumon de pop-corn est parfois traité avec des antibiotiques, des médicaments immunosuppresseurs ou des corticostéroïdes. Des médicaments contre la toux ou de l’oxygène peuvent être administrés pour aider à gérer les symptômes. Les cas graves peuvent nécessiter une transplantation pulmonaire.

Le poumon de pop-corn peut être difficile à diagnostiquer. Bien que les tomodensitogrammes et les tests de la fonction pulmonaire puissent offrir des indices solides, le seul moyen vraiment fiable d’identifier la maladie consiste à effectuer une biopsie pulmonaire chirurgicale. Et parfois, plusieurs échantillons de biopsie sont nécessaires pour être certain.

En 2002, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont documenté huit cas de maladie pulmonaire chez des employés qui avaient travaillé dans une usine de pop-corn du Missouri entre 1992 et 2000. L’enquête a montré que ceux qui avaient les pires lésions pulmonaires avaient passé un temps considérable à mélanger un arôme chimique appelé diacétyle avec de l’huile chaude dans de grandes cuves industrielles.

Bien que les travailleurs du pop-corn chez qui on a diagnostiqué une bronchiolite oblitérante présentaient des lésions pulmonaires graves et irréversibles, le National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH, une agence du CDC) a découvert que les travailleurs de l’usine présentaient probablement un spectre de lésions pulmonaires. causés par les produits chimiques aromatisants. Tous les employés concernés n’avaient pas d’obstruction pulmonaire incurable.

Le diagnostic de bronchiolite oblitérante dans les cas largement médiatisés a valu à la maladie le surnom de poumon pop-corn. En fait, la bronchiolite est tellement associée aux cas des usines de pop-corn que beaucoup de gens ne savent pas que le poumon du pop-corn peut avoir de nombreuses causes autres que le diacétyle.

Le diacétyle est un composé organique présent naturellement dans les produits fermentés comme les boissons alcoolisées et les produits laitiers de culture. On le trouve aussi naturellement dans certains fruits et tabac. Le diacétyle est largement utilisé comme arôme dans les aliments transformés en raison de son goût de beurre et de sa capacité à rehausser les saveurs sucrées. Il était couramment utilisé comme additif dans le pop-corn micro-ondes « aromatisé au beurre », consommé par des millions de personnes dans le monde. Après les enquêtes sur le poumon du pop-corn, la plupart des fabricants ont cessé d’utiliser l’arôme de beurre avec du diacétyle.

Le diacétyle est également connu sous le nom de 2,3-butanedione. Il fait partie d’une famille chimique appelée dicétones. L’autre dicétone populaire utilisée comme arôme est l’acétyl propionyle, également connu sous le nom d’AP ou de 2,3-pentanedione. Un arôme chimique apparenté, l’acétoïne, est une cétone (mais pas une dicétone) et possède des propriétés similaires.

Le diacétyle et l’AP ne présentent aucun danger connu lorsqu’ils sont ingérés. La FDA désigne les deux produits chimiques comme « généralement reconnus comme sûrs » (GRAS), ce qui signifie qu’aucun effet négatif sur la santé n’a été observé en les mangeant ou en les buvant. Cependant, l’inhalation de diacétyle et d’arômes similaires – du moins en grande quantité, comme le faisaient les mélangeurs d’usine de pop-corn – peut causer des dommages irréversibles aux poumons.

Le poumon de pop-corn, ou bronchiolite oblitérante, est notoirement causé par les vapeurs de diacétyle industriel, et l’acétyl propionyle est probablement tout aussi dangereux. Le CDC qualifie la bronchiolite oblitérante et les affections pulmonaires associées de «maladie pulmonaire liée aux arômes» et a publié des normes d’exposition professionnelle pour le diacétyle et d’autres dicétones.

Il peut y avoir du diacétyle dans un e-liquide. Ce n’est pas toujours présent, mais c’est dans certains e-liquides du marché. La source de diacétyle et d’AP dans les e-liquides sont les arômes utilisés pour les fabriquer. Les plus évidents sont les e-jus aux saveurs de beurre, comme les crèmes anglaises et autres desserts sucrés. Mais certains e-liquides aromatisés aux bonbons et aux fruits et même aux arômes de tabac peuvent également contenir des dicétones comme le diacétyle.

Les utilisateurs de cigarettes électroniques ont des inquiétudes concernant le diacétyle et la santé des vapoteurs presque depuis le début du vapotage, mais le sujet a été abordé pour la première fois scientifiquement dans un article de 2014 du cardiologue Konstantinos Farsalinos et de trois collègues. Leurs recherches ont trouvé du diacétyle et de l’AP dans un grand nombre d’e-liquides à saveur sucrée et ont estimé que les dicétones «constituaient un risque évitable». Après l’étude, il y a eu un débat houleux dans la communauté du vapotage qui a conduit de nombreuses entreprises, mais pas toutes, à reformuler leurs produits. Et tous les vapoteurs ne le voulaient même pas.

Pour les vapoteurs préoccupés par le diacétyle, certaines entreprises sont reconnues pour leurs formulations sans dicétone. Et si vous vivez au Royaume-Uni ou dans l’Union européenne, le diacétyle est interdit en tant qu’ingrédient dans les e-liquides contenant de la nicotine.

Il n’y a jamais eu de cas prouvé de poumon de pop-corn causé par le vapotage, bien qu’il y ait eu de nombreux reportages qui suggérer le vapotage peut en être la cause. Il n’y a aucune preuve pour soutenir le vapotage comme cause du poumon de pop-corn, dans aucune étude sur le vapotage ou autre, mais peut-être que l’exposition au diacétyle due au tabagisme peut donner une idée du risque. La fumée de cigarette contient au moins 100 fois plus de diacétyle que les niveaux les plus élevés de tout produit de vapotage, mais le tabagisme n’est pas associé au poumon de pop-corn.

Malgré le milliard de fumeurs dans le monde qui inhalent régulièrement du diacétyle à partir de cigarettes, aucun fumeur n’a reçu de diagnostic de poumon de pop-corn. En fait, les quelques fumeurs connus pour avoir contracté le poumon de pop-corn étaient des ouvriers d’une usine de pop-corn. Selon le NIOSH, les fumeurs atteints de bronchiolite oblitérante présentent des lésions pulmonaires nettement plus graves que les fumeurs atteints des maladies respiratoires habituelles (bien que toujours terribles) causées par le tabagisme, comme l’emphysème ou la bronchite chronique.

Malgré les risques bien connus du tabagisme, le poumon de pop-corn n’est pas l’un de ses résultats. Bien sûr, le cancer du poumon, les maladies cardiaques et la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) sont associés au tabagisme par inhalation de composés cancérigènes, de goudron et de monoxyde de carbone. Mais les vapoteurs n’impliquent pas de combustion, ils ne produisent donc pas de goudron ni de monoxyde de carbone – et dans le pire des cas, ils ne contiennent qu’environ un pour cent du diacétyle contenu dans les cigarettes. Bien que presque tout soit possible, il n’y a tout simplement aucune preuve que le vapotage provoque le poumon de pop-corn.