Le département de la santé du Montana recule et abandonne l’interdiction des saveurs

Dans une rare victoire pour les vapoteurs, le département de la santé de l’État du Montana retirera une proposition de règle qui aurait interdit la vente de produits de vapotage aromatisés (autres que le tabac). Le Département de la santé publique et des services sociaux du Montana (DPHHS) avait tenté de contourner la législature de l’État pour imposer l’interdiction de la vape, ce qui aurait eu force de loi.

La directrice de l’agence, Sheila Hogan, a publié vendredi une brève déclaration, affirmant que la législature de l’État avait besoin de « plus d’éducation » sur le sujet afin de protéger correctement les enfants de l’État contre « l’épidémie de l’utilisation de la cigarette électronique ». Cependant, aucune « éducation » de la part des responsables de la santé n’est susceptible de convaincre les législateurs élus de céder leur position en tant que seuls législateurs de l’État.

Les restrictions proposées ont conduit à une impasse dramatique entre le DPHHS et les législateurs des États. Après que le ministère de la Santé a annoncé une audience publique et une période de commentaires, un comité mixte de la Chambre et du Sénat de l’État qui se réunit entre les sessions législatives a décidé de s’opposer formellement à la règle proposée. La plupart des républicains et de nombreux démocrates de la législature conservatrice du Montana étaient mal à l’aise avec la tentative de l’agence administrative d’usurper leurs pouvoirs constitutionnels. Le législateur avait rejeté un projet de loi sur l’interdiction des saveurs lors de la session législative de 2019.

Lors d’une réunion spéciale de la commission législative des enfants, des familles, de la santé et des services sociaux la semaine dernière, les législateurs ont décidé de sonder tous les membres de la Chambre et du Sénat pour savoir si l’interdiction du département de la santé est « conforme à l’intention de la législature ». Étant donné que les législateurs avaient rejeté une interdiction des saveurs l’année dernière, la règle du MDHHS ne serait clairement pas conforme à leur intention.

“Nous avons trois branches dans notre gouvernement”, a déclaré le sénateur Jason Ellsworth lors de la réunion. “Nous n’avons pas de quatrième branche, nous n’avons pas de branche appelée ministère de la Santé et des Services sociaux, ou tout autre département qui peut créer une loi.”

La procédure de vote est mandatée par la loi du Montana lorsque 20 législateurs ou plus s’opposent à une règle proposée. Le sondage aurait été mené par des bulletins de vote postal envoyés aux 150 législateurs si le DPHHS n’avait pas retiré la règle de la saveur.

Le ministère de la Santé a proposé l’interdiction en juin avec le soutien du gouverneur Steve Bullock, actuellement candidat au Sénat américain contre le républicain sortant Steve Daines. (Bullock était également un candidat démocrate à la primaire présidentielle qui n’a pas réussi.) L’agence (et le gouverneur) a apparemment reculé plutôt que de permettre au scrutin des législateurs d’aller de l’avant, ce qui se serait probablement soldé par une défaite embarrassante.

Bullock était l’un des nombreux gouverneurs qui ont imposé une interdiction « d’urgence » sur les vapoteurs aromatisés l’automne dernier, lors de l’épidémie de lésions pulmonaires liées au vapotage. L’interdiction d’urgence des arômes du Montana en 2019 a été reportée par des décisions de justice, mais est finalement entrée en vigueur en décembre et a duré jusqu’en avril de cette année.

Quatre États ont adopté des lois ou créé des règles interdisant les produits aromatisés : le Massachusetts, le New Jersey, le Rhode Island et l’État de New York. Les législateurs de Floride ont adopté un projet de loi interdisant les saveurs qui sera bientôt soit promulgué, soit opposé par le gouverneur Ron DeSantis.