La FDA interdira les cigarettes au menthol : y aura-t-il des vapoteurs aromatisés vers lesquels passer ?

Le FDA Center for Tobacco Products entamera le processus d’interdiction des cigarettes mentholées et des cigares aromatisés, plus d’une décennie après que le Congrès a adopté la Tobacco Control Act et jeté la patate chaude mentholée sur les genoux de la FDA.

L’agence a été poursuivie l’année dernière par des groupes de lutte antitabac pour forcer une réponse à une pétition citoyenne de 2013 exigeant une interdiction du menthol, et le tribunal a ordonné à la FDA de répondre avant le 29 avril. Toutes les autres « saveurs caractéristiques » des cigarettes ont été interdites en 2009.

Comme nous l’avons signalé la semaine dernière, les régulateurs du tabac envisagent deux actions politiques avancées pour la première fois par Scott Gottlieb alors qu’il était commissaire de la FDA : l’interdiction du menthol et la réduction obligatoire de la nicotine dans les cigarettes. La commissaire par intérim de la FDA, Janet Woodcock, a déclaré lors d’une conférence de presse aujourd’hui que la norme de très faible teneur en nicotine était toujours à l’étude.

La FDA a présenté l’interdiction du menthol comme une réponse à l’utilisation disproportionnée de menthol par les Noirs américains et au ciblage historique des Noirs américains par l’industrie du tabac. Répondant aux préoccupations exprimées par les militants sceptiques des Noirs et des politiques en matière de drogue selon lesquelles une interdiction du menthol entraînerait des mesures d’application dans les communautés minoritaires, l’agence s’est engagée dans une mauvaise direction.

“Si elle est mise en œuvre, l’application par la FDA de toute interdiction des cigarettes mentholées et de tous les cigares aromatisés ne concernera que les fabricants, les distributeurs, les grossistes, les importateurs et les détaillants”, a déclaré le communiqué de presse de l’agence. «La FDA ne peut pas et ne fera pas appliquer contre la possession ou l’utilisation par les consommateurs individuels de cigarettes mentholées ou de tout produit du tabac. La FDA veillera à ce qu’aucun produit du tabac illégal ne se retrouve sur le marché. »

Mais les mesures d’exécution contre les distributeurs et les détaillants dans les quartiers minoritaires signifient des actions contre les mêmes groupes de personnes qui vivent dans ces quartiers. Et, malgré le manque d’application de la FDA contre les fumeurs, ce sera la police locale qui confisquera les livraisons de cigarettes de contrebande et punira les individus qui les vendent illégalement.

“Rappelez-vous que la rencontre fatale d’Eric Garner avec la police a commencé par une arrestation pour le délit mineur de vente de cigarettes en vrac et s’est terminée par son étouffement par un flic de New York”, a écrit Jacob Grier plus tôt cette semaine.

Le communiqué de presse de la FDA a évité le problème des alternatives à la nicotine à faible risque pour les fumeurs, nous rappelant plutôt qu’elle est toujours en train de traiter des millions d’applications de pré-commercialisation pour les produits de vapotage et est activement engagée dans une campagne anti-vapotage pour les jeunes.

Le commissaire par intérim Woodcock a répondu à une question sur l’appel de presse de la FDA en disant que l’éducation du public sur les options à faible risque comme le vapotage faisait « partie du plan global de réduction des méfaits ». C’est encourageant, même si elle a poursuivi en disant que la FDA devait « en savoir plus » à leur sujet.

Malheureusement, alors que la FDA apprend, le public est induit en erreur par les groupes de lutte antitabac en lui faisant croire que le vapotage est aussi dangereux que le tabagisme. Près d’un demi-million d’Américains mourront prématurément cette année parce qu’ils ont passé leur vie d’adulte à fumer et n’avaient aucun produit à base de nicotine à faible risque comme les cigarettes électroniques vers lequel passer. Maintenant qu’une telle option est disponible, la FDA est terrifiée à l’idée que dire la vérité à ce sujet leur vaudra une lettre méchante de la Campagne pour des enfants sans tabac.

“Des preuves provenant d’autres pays suggèrent qu’une interdiction du menthol n’est pas une baguette magique qui incitera une majorité d’utilisateurs à arrêter complètement la nicotine”, a déclaré le président de l’American Vaping Association, Gregory Conley. “Il n’y aura pas d’avantage massif pour la santé publique si la réponse de la plupart des fumeurs de menthol et de petits cigares est de passer à Marlboros ou d’utiliser des produits illicites achetés dans la rue.”

L’agence suivra maintenant le processus complet d’élaboration des règles, en commençant par une proposition de règle et une période de commentaires publics. Au moment où l’agence achève une règle définitive et combat les compagnies de tabac devant les tribunaux, il pourrait s’écouler de nombreuses années avant que les cigarettes mentholées ne soient retirées du marché légal, si cela se produit.

Pendant ce temps, les groupes de lutte antitabac pousseront la FDA à bloquer les PMTA de produits de vapotage aromatisés et à dépenser les millions de Michael Bloomberg pour faire progresser les interdictions des arômes dans les législatures des États et les conseils municipaux à travers le pays. Au moment où les cigarettes mentholées sortiront du marché, il se peut qu’il n’y ait plus de vapotages mentholés pour les fumeurs.

Nous pouvons probablement nous attendre à entendre les détails du « plan global de réduction des risques » de la FDA à peu près au même moment.